◇ 제주 예술가들, 秋史 흠모의 정

　湖岩 양창보(69. 한국화가, 전 제주대 교수, 전 예총제주도지회장) 화백의 말씀은 계속됐다. “작가초대전에는 149점이 수합되는 성과를 보였습니다. 당시 학생회관에서 90점 정도를 전시, 판매했습니다. 추사적거지 복원에 앞서서 철저하게 증언에 대한 고증을 거쳤죠. 그리고 설계는 김석윤씨가 맡았는데, 적어도 3백만원 정도는 지급해야할 설계비를 깎기까지 했습니다. 지금 생각해 보면 미안한 일이지만 백만원은 절약했죠. 십시일반 도와야 할 형편이어서 어쩔 수 없었습니다. 일은 벌여 놓고 마무리를 잘 해야 했으니까 말이죠.” 현재는 많이 변형되고 내부 구조도 바뀌어 버려 안타까움을 표하셨다. 처음 복원에 임할 때 굴무기낭(느티나무)을 썼던 곳은 굴무기낭으로, 사오기낭(벚나무) 재료가 들어갔다고 증언된 자리에는 반드시 꼭같은 목재를 사용했다는 것이다.

　적거지에 이어지는 기념관 마당에 세워진 ‘秋史金先生謫廬遺墟碑’ 비문은 서법과 전각 등에 있어서 ‘秋史淵源 書法入神’이라는 세평을 얻었던 故 硏農 洪鍾時(1857∼1936) 선생님의 글씨이며 유허비 뒷면에 새겨진 내력문은 고고한 한학자, 서예가로서 제주서단의 기초를 놓으신 故 聽灘 金光秋(1905∼1983) 선생님의 글씨라 한다.

◇ 추사예술에 살아난 먹빛 여백

　硏農 洪鍾時 선생님은 제주문화원 홍순만 원장의 선친이며, 故 晩農 홍정표 선생님의 조부벌이시다. 추사는 제주인들에게 刻하는 방법을 가르쳤는데 朴蕙百, 金九五 등에게 승계되었고, 김구오의 아들 愚齊가 정통을 이어 우제의 아들 김의남이 家法을 따르게 되었다. 김의남의 전각은 바로 硏農 洪鍾時 선생님에게 이어졌다는 것이다. 타계하시기 전에 추사선생님의 기념비가 세워질 것을 예견하시고, 비문을 써둔 것이 晩農 댁에 보관되어 왔던 것. 聽灘 선생님의 비문 역시 1960년대에 이미 써 두었었다는데, 추사적거지 복원을 기해 햇빛을 보게 되었다.

　추사적거지 관문을 겸해 세워진 기념관의 현판 ‘秋史館’ 글씨는 故 素菴 玄中和(1907∼1997) 선생님의 작품이다. ‘後學 玄中和 敬題’라는 겸손함이 뚜렷하게 드러나는 현판이다. “춘추관 현판 글씨를 청하려고 소암 선생님을 여섯 번이나 찾아 뵀던 기억이 생생합니다. ‘추사 같은 書聖의 기념관에 나 같은 후학이 어찌 감히 한 글자라도 써 붙일 수 있겠느냐’면서 거듭 사양하시는 겁니다. 겨우 승낙을 얻을 수 있었습니다. ‘秋史’라는 두 글자는 추사체에서 집자하여 쓰셨는데, ‘館’자는 전혀 찾아볼 수 없으시다면서 추사체 字體에 맞춰 쓰시느라 3개월이나 걸렸습니다. 그래서 낙관을 찍기 전에 추사 선생님에 대한 두려움과 존경의 마음을 담는다는 겸손함으로 ‘敬題’라는 글자를 넣은 게 아닌가 여겨졌습니다.” 양창보 화백의 말씀이다. 이렇게 추사적거지에는 제주 당대 내로라 하는 서예가들의 추사 선생님에 대한 추모의 정과 외경심을 담은 필력도 스며 있음을 알 수 있는 것이다.

　추사의 예술세계를 관통하는 정신은 ‘文字香과 書卷氣’라 한다. 추사와 그 제자들의 그림세계가 북화보다는 남화를, 정신적인 면을 강조하는 문인화 경향이 강한 까닭이기도 하다는데, 양진건 교수(제주대교육대학원)는 ‘정신적 넉넉함 추구’라고 풀이하고 있었다. 이 예술은 제주 작가들에게도 커다란 영향을 끼치고 있지는 않을까 하는 느낌이 들었다.

◇ 제주섬 생명력의 예술적 승화

　일찍이 평론가 서종택(작가·평론가·고려대 문예창작과) 교수는 그가 쓴 <폭풍의 화가 변시지>(2000·열화당)에서 변시지 화백의 황토빛 제주화에 대해 “마치 동양화의 운필같은 선묘 속에 모든 것을 함축하는 생략법이 구사되었으며, 이러한 그의 작품에서 느껴지는 염결성(廉潔性)과 고독은 추사의 세한(歲寒)의 어떤 풍정을 연상시키기도 했다”라 적고 있음이 확인된다.

　宇城 변시지 화백을 만났다. 일생을 돌아다보는 말씀을 들려주셨다. “제주도라는 섬이 갖고 있는 특유의 풍토성과 제주사람들의 삶의 모습, 그 존재를 온몸으로 받아들이면서 체득한 세계라고 할 수 있어요. 추사 선생님이 제주유배 왔을 때 상황을 돌아보면 ‘모든 것과의 단절, 고립’이었을 겁니다. 제주도라는 아주 작은 섬, 환경과 풍토, 제주 사람들의 삶을 겪으면서 느끼는 바가 적지 않았을 것이라고 봅니다. 제주환경과 제주역사 체험이죠. 내가 1975년, 제주에 들어왔을 때에도 그러한 심정이었습니다. 하지만 저는 제주인이기 때문에 예술적으로 더욱 절절했다는 차이점이 있을 것이라고 생각합니다.”

　‘제주도라는 풍토가 창조해낸 예술세계’. 바람과 바다와 하늘, 돛단배와 갈매기, 제주의 땅과 사람, 초가와 조랑말, 소나무와 까마귀, 바다의 아이들이 황토색 속에, 광풍 속에서 먹빛과 황토빛으로 되살아나고 있다

[미니인터뷰]秋史세계와 맞닿은 화풍’ 변시지 화백

“제주의 원초적 자연, 그 속에서 만들어낸 예술

“제주는 유독 바람이 많은 지방입니다.” 宇城 邊時志 화백(80·기당미술관 명예관장·사진)은 바람 얘기를 먼저 꺼내셨다. “추사 선생님도 느꼈으리라 생각합니다. 제주도의 풍광은 사람을 깊이 침잠하게 만드는 힘이 있습니다. 제주사람들은 그런 환경 속에서 한을 안고, 그것을 이겨내면서 살아왔죠. 화가는 그림으로, 서예가는 서예로, 작가는 글로써 작품화해 왔지만, 심연을 어떻게 표현해 내느냐에 따라 그 깊이는 달라지게 마련입니다. 추사는 자신의 세계로 구축해 냈으며, 독창적 예술을 완성해 낸 예술가라고 봅니다.”

　여섯 살 나던 1931년에 일본으로 건너가 스물 셋의 나이로 일본 ‘광풍회’ 최고상을 받아 화단의 선두그룹에 섰던 宇城 邊時志 화백. 1957년, 서울대 교수로 귀국해서 대학강단에 서면서 ‘비원파’ 화풍으로 세계화단에 이름을 올리기도 했다.

　1975년 제주대학교 교수로 초빙되어 고향 제주로 귀환했다. 일본 제3파르테논 시절 기법도, 비원파 시절 그림 기법도 다 버렸다. 새로운 기법을 창출해야 하겠다는 의지를 불태웠던 것. 2년여 기간이 흘렀다. 제주 섬을 돌며 방황했고, 실패의 연속이었던 시간을 견디어 냈다. 간난의 기간을 거쳐 창출해낸 독특한 宇城만의 예술세계가 ‘황토빛 제주화’이다.

　서울 인사동 동덕미술관 개인전에서 평자들은 ‘낯설음’을 애기했다. 광주개인전에서는 우리나라에 인상파를 도입한 오치호 선생이 대동한 제자들에게 “저런 그림은 유럽에도 없고 가까운 일본에도 없다.”는 평을 들려주었다 전해진다. 50년 이상 소식을 모르고 지내던 일본화단의 친구 天野三郞 화백에게서 “동양화도 아니고 서양화도 아니다. 그렇다고 민화도 아니다. 자네의 독자적인 그림이다. 자네는 기어코 해냈네.”라는 전화를 최근에 받으셨다고 한다.

　현재 서울 종로구 ‘미술관 가는 길’ 개관 기념 宇城 邊時志 초대전이 열리고 있다. 8월 11일까지 계속된다. 마치는대로 롯데백화점 초대전을 갖게 된다. 제주 원형질을 작품으로 보여주시는 宇城 선생님의 웃음에서 제주도를 본다.

/안창흡 프리랜서 rijin88@naver.com

*이 취재는 지역신문발전위원회 지역신문발전기금의 지원을 받아 이뤄지고 있습니다.