영어교육도시는 국가차원의 영어교육체계를 마련하여 해외유학 연수 수요 흡수를 통한 국가 경쟁력을 제고하고자 조성됐다. 우리나라 영어교육의 중심지, 동북아의 교육허브로 조성한다는 목표를 세워서 추진하고 있다.

위치는 서귀포시 대정읍 구억, 보성, 신평리 일원으로 조성면적이 379만2049㎡이다. 사업비는 1조7806억원이 투자되어 국제학교, 영어교육센터, 진입도로, 도시기반 등을 조성하고 있다. 민자사업으로는 사립국제학교, 문화예술지구, 기타 주거 및 상업시설 등이다. 사업기간은 2007~2015년(9개년)이며, 계획인구는 2만3000명 5875세대이다.

국제학교는 12개교(초등 4, 중등 5, 고등 3개교 설립 예정) 9000명을 목표로 하고 있다. 올해 9월19일 공립국제학교인 한국국제학교(Korea International School)가 개교했다.

교육과정은 미국 중서부 교육과정(5년내 WASC 인증)이다. 학생정원은 초등학교가 12개 학급 228명이며, 중학교가 9개 학급에 216명이다. 학년도는 9월1일~8월31일이며, 등록금은 초등학교 1700만원, 중학교 1800만원(기숙사비 별도 결정)이다. 제주지역 학생은 정원의 5%를 정원 외로 선발할 수 있다.

사립학교는 영국 NLCS(North London Collegiate School) Jeju가 올해 9월26일 개교했다. 편제학년은 유치원~13학년(초·중·고 과정)까지이다. 학생정원은 초등학교가 13학급 312명이며, 중학교는 20학급 424명, 고등학교 40학급 772명 등 총 73개 학급 1508명이다. 학년도는 9월1일~8월31일이며, 학기는 3학기제(가을 9월~12월, 봄 1월~4월, 여름 4월~7월)로 운영하고 있다. 등록금은 2600만원내외(기숙사비 별도)이다. 이외에도 내년에는 캐나다 학교인 'Branksome Hall Asia'가 개교할 예정이며, 2014년도에는 미국계 학교가 개교할 예정이다.

영어교육도시가 조성됨으로서 교육효과측면에서 학생과 학부모 입장에서 교육비, 거주비, 교통비 등 투자되는 총 비용은 외국으로 유학 가는 경우와 비교하여 약 40~70% 수준이며 정규교육과정과 연계되고 양질의 정주형 영어사용환경을 체험하는 측면에서 외국유학보다 경쟁력이 우수하다는 평가를 받고 있다.

<문순영 제주특별자치도 교통항공과장·행정학 박사>