이번 설연휴 식탁의 화두(話頭)는 단연 '6·4 지방선거'였다. 정치라고 하면 신물을 내면서도 저마다 전문가임을 자처하는 세태이니 당연지사라 생각된다. '서당개 삼년이면 풍월을 읊는다'고 선거와 관련 다양한 말들이 오갔지만 큰 흐름은 역시 도지사 선거에 쏠렸다.

그중에서도 초미의 관심은 과연 '세대(世代) 교체'가 이뤄질 것인가로 모아졌다. 당초 세대교체론에 불을 지핀 것은 김태환 전 지사였다. 그는 보다 젊은 사람들을 위해 이른바 '제주판 3김' 동반퇴진을 주창했으나 불로 타오르지는 못했다. 자신은 그 '책임'으로 이미 불출마(不出馬)를 선언했다. 반면에 신구범·우근민 전·현직 지사는 아직도 '노익장(老益壯)'을 과시 중이다.

하지만 과거와 같이 선거 구도가 '우·신 싸움'으로 단순화될 것 같진 않다. 이번 6·4 지방선거는 새누리당과 민주당, 그리고 '안철수 신당'의 3파전으로 치러질 공산이 크다. 따라서 1차 관문인 당내 경선(競選)부터 통과해야 하는 게 급선무다.

우근민 지사가 입당한 새누리당만 하더라도 역학(力學) 관계가 무척이나 복잡하다. 지난 시절 함께 일했던 김방훈 전 제주시장과 김경택 전 제주도 정무부지사를 비롯해 최대 지원군의 한 축을 담당했던 양원찬 재외제주도민총연합회장이 반대세력으로 버티고 있다. 우 지사로선 먼저 '세대교체론'을 들고 나올 이들의 연합공격을 막아내야 한다. 또한 최대 악재(惡材)라 할 '한동주 발언 사태'가 커다란 걸림돌로 자리잡고 있어 현재로선 그 결과를 예측하기가 매우 어렵다.

안철수 신당을 선택한 신구범 전 지사 역시 강상주 전 서귀포시장과의 일전이 불가피하다. 저마다의 논리를 갖고 나름대로 승리를 점치고 있지만 정치는 '살아있는 생물(生物)'이라 했다. 앞으로 어떤 조화를 부리고 어떤 결말을 낼지는 좀 더 지켜봐야 알 일이다.

제1야당인 민주당의 경우 고희범 전 제주도당위원장과 김우남 국회의원간 2파전 양상인 가운데 박희수 도의회 의장도 출마를 저울질하고 있다. 고희범 전 위원장은 지난달 27일 출시한 '클린! 고희범 펀드'가 이틀만에 매진됨으로써 무척 고무(鼓舞)되어 있다. 제주 정치사상 처음인 이 펀드엔 이틀동안 모두 1160여명이 참여해 당초 목표액 2억원을 훌쩍 넘어섰다. 그동안 3선의 관록과 현역 국회의원 프리미엄을 갖고 느긋한 움직임을 보이던 김우남 의원도 긴장하지 않을 수 없게 됐다.

양성언 교육감의 불출마 선언으로 무주공산(無主空山)이 된 제주도교육감 선거는 10여명에 가까운 후보군이 난립(亂立) 중이다. 지금까지 각종 여론조사를 보면 대부분 '도토리 키재기'식으로, 자칫 '묻지마 투표'로 치달을 게 아니냐는 우려가 커지고 있다.

마지막 관전(觀戰) 포인트인 도의회 의원선거는 두 가지 측면에서 관심을 끈다. 먼저 새누리당이 민주당의 아성을 뒤집고 다수당이 될 수 있느냐는 것. 또다른 하나는 비례대표 여성 도의원 5명이 전원 지역구에 출마하는 가운데 '제주 제1호 여성 선출직 도의원'이 탄생할지 여부다.

'6·4 지방선거'는 4일 시도지사 및 교육감 선거에 대한 예비후보 등록을 시작으로 본격적인 막(幕)이 오른다. 향후 '국정동력 확보'와 '수권정당 위상 확립', 그리고 '새 정치 실현'이란 절체절명의 과제를 놓고 여·야의 한판 싸움이 바야흐로 시작되고 있는 것이다. <논설실장>