최근 상승세인 여자골프 세계랭킹 2위 고진영(26)이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 코그니전트 파운더스컵(총상금 300만달러) 2연패에 다가섰다.

고진영은 8일(한국시간) 미국 뉴저지주 웨스트 콜드웰의 마운틴 리지 컨트리클럽(파72·6천656야드)에서 열린 대회 1라운드에서 버디 9개를 쓸어 담고 보기 1개를 곁들여 8언더파 63타를 기록하며 선두에 오른 채 경기를 마쳤다.

30명의 선수가 라운드를 마치지 않은 채 경기는 일몰 중단됐지만, 고진영은 2위 잔드라 갈(독일·5언더파 66타)을 3타 차로 따돌리며 여유롭게 단독 선두를 달리고 있다.

이날 페어웨이 14개 중 10개를 지키고 그린적중률 83%를 기록한 고진영은 특히 후반 10∼12번홀과 14∼16번홀에서 연속 버디 행진을 벌여 9개 홀 중 6개 홀에서 버디를 잡았다.

고진영은 2019년 이 대회에서 우승한 '디펜딩 챔피언'이다.

지난해 대회는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 열리지 않아 고진영은 2년 만에 타이틀 방어에 나서게 됐다.

고진영은 7월 볼런티어스 오브 아메리카(VOA) 클래식과 지난달 캄비아 포틀랜드 클래식에서 우승, 시즌 2승을 기록 중이다.

특히 포틀랜드 클래식 이후 월마트 NW 아칸소 챔피언십에서 공동 6위, 지난주 숍라이트 LPGA 클래식에서 공동 2위에 올라 좋은 흐름을 타고 있다.

고진영이 이 대회에서 우승하면 세계랭킹 1위 넬리 코다(미국)를 이어 시즌 3승을 거두게 되고, 통산 10승을 달성하게 된다.

LPGA 투어 통산 10승은 박세리(25승), 박인비(21승), 김세영(12승), 신지애(11승)를 이어 한국 선수 역대 5호다.'

고진영은 "오늘 내가 생각했던 것보다 경기를 잘했다"며 "남은 사흘 동안 조금 더 집중해서 경기하고 싶다"고 소감을 밝혔다.

그는 숍라이트 클래식에서 역전당해 준우승에 거둔 아쉬움이 있었다면서 "사실 크게 내색하지 않았는데, 왜 그렇게밖에 못 했을까 절망했던 시간이 있었다"며 "기분이 좋지는 않았지만 감사한 마음들을 생각하면서 나 자신을 회복시키려고 했었다"고 털어놨다.

이 대회를 마치면 BMW 레이디스 챔피언십이 열리는 한국으로 돌아갈 예정이라는 고진영은 "몸이 아무리 피곤해도 최선을 다해서 나흘 동안 경기를 마치고 한국으로 가자는 동기부여를 가지고 있었다"고 말했다.

갈은 올 시즌 초 3개 대회에서 컷 탈락한 후 라임병 투병 사실을 공개하며 휴식기를 가졌고, 지난달 아칸소 챔피언십에서 복귀했으나 역시 컷 탈락했다. 그러나 이번 대회에서 좋은 출발을 하며 반등 기회를 잡았다.

양희영(32)과 유소연(31)이 4언더파 67타로 공동 3위에서 추격 중이다. 코다와 유카 사소(필리핀) 등도 공동 3위다.

2015년 이 대회에서 우승한 김효주(25)를 비롯해 김아림(26), 최운정(31), 신지은(29), 전인지(27)가 3언더파 68타로 공동 9위를 기록 중이다.

2016년 우승자 김세영(28)과 2018년 우승자 박인비(33)는 이정은(25), 이미향(28)과 함께 1언더파 70타를 치고 공동 39위에 있다.

올해 10주년을 맞는 파운더스컵은 역대 우승자 10명 중 4명이 한국인일 정도로 한국 선수와 인연이 깊다.