오영훈 제주지사 측근으로, 정무라인을 구성하는 일부 비서관과 특별보좌관이 공무원 신분을 유지한 채 선거운동에 개입했다는 의혹이 불거져 더불어민주당 제주도지사 경선을 앞두고 뇌관으로 떠올랐다. 제주도지사 선거에 출마하는 경쟁 후보들은 이번 의혹에 대한 철저한 진상 규명과 수사를 촉구했다.

전날 도내 모 방송사는 오영훈 도정 전·현직 정무직 공무원이 참여한 카카오톡 단체대화방 대화 내역을 입수해 보도했다.

'읍면 동지'라는 이름으로 개설된 이 대화방에는 총 46명이 참여하고 있으며 이들은 언론사 여론조사시 오 지사를 선택해달라는 내용의 이미지 등을 주고 받았다.

본보가 파악한 결과 대화방에 참여한 전·현직 정무직 공무원은 비서관 3명과 특보 1명 등 최소 4명이다.

이 가운데 A비서관은 지난해 9월, B비서관은 올해 2월 9일 각각 사표를 제출해 현재 민간인 신분이지만 논란의 대화방은 지난해 말 개설됐기 때문에 A비서관을 제외한 B비서관을 포함해 지난 23일 사표를 제출해 사직 절차가 끝나지 않은 C비서관, 현직을 유지하고 있는 D특보 등 나머지 3명은 공무원 신분으로 관건 선거 운동에 개입했다는 의혹을 받고 있다. 특히 D특보는 대화방에서 "승리를 위하여 화이팅"이라는 글을 남기기도 했다.

관건 선거 의혹이 불거지자 경쟁 후보들은 일제히 공세에 나섰다.

김명호 진보당 제주지사 예비후보는 24일 도의회 도민카페에서 기자회견을 열어 "공직 조직이 선거에 개입했다는 의혹이 사실이라면 이는 단순 개인 일탈이 아닌 불법 관권 선거이자 여론조작 시도"라며 "누가 지시했고 누가 알고 있었는지, 왜 공무원들이 조직적으로 동원됐는지에 대해 도지사가 즉각 답해야 한다"고 밝혔다.

김 예비후보는 이르면 25일 수사를 의뢰하겠다고 밝혀 이번 의혹은 경찰 조사로 이어질 전망이다.

오 지사와 경선을 치를 더불어민주당 문대림 의원과 위성곤 의원도 각각 기자회견 통해 성명을 통해 오 지사 측을 겨낭했다.

문 의원은 "공무원의 선거 중립 원칙은 어떤 경우에도 지켜져야 한다"며 "민주당 도정하에 이런 일이 발생했다는 점에 대해 상당한 유감"이라고 말했다.

위 의원은 "이번 의혹은 공정한 경쟁의 장을 파괴하고 유권자의 선택권을 왜곡하는 중대한 사안"이라며 "사법당국의 신속하고 철저한 수사를 통해 한 점의 의혹도 남기지 말아야 한다"고 지적했다.

국민의힘 제주도당도 성명을 발표해 "명백한 공직선거법 위반"이라며 "오 지사가 도지사로서의 도덕적 책임을 통감하고, 즉시 해당 공무원들에 대한 내부 징계 절차를 개시해야 한다"고 촉구했다.

오영훈 지사는 이번 의혹에 대해 입장을 묻는 본보의 질문에 "(대상자들에 대해)적절한 (인사)조치를 취하겠다"고 말했다. 또 오지사 측 선거준비사무소도 "관련 의혹에 대해 한치의 의심도 없도록 사법당국의 조사에 적극 협조하겠다"고 전했다. 이상민·김채현 기자