지난 7월 선흘리에 개교

자연과 어울려 흙 밟으며 아이들 스스로 커 나가길

　‘놀자, 일하자, 체험하자’를 교훈으로 내건 학교가 있다. 조천읍 선흘리에 있는 곶자왈작은학교(cafe.naver.com /gotjawal)다. 지난 21일 제주 도심에서 차로 40분쯤 달려 도착한 그곳에서 이 학교 아우름지기(교장)인 문용포씨(41)를 만났다. ‘초록이네 놀이터’라는 이름이 딸린 2백평 규모의 곶자왈작은학교는 지난 7월에 문을 열었다. 신문에 개교 소식이 보도되고 난 뒤 안부가 궁금하던 터였다.

　아담한 슬레이트집이 학교 건물이었고, 주변엔 콩, 고추, 호박 따위가 늘어선 텃밭이 자리해 있었다. 후드득 후드득 지붕위로 떨어지는 빗방울이 아이들 노랫소리처럼 들렸다.

　“여름방학 동안에 백여명이 학교를 찾았어요. 온 동네가 교실이고 운동장입니다. 아이들은 꽉 막힌 공간에서 벗어났다는 것만으로도 즐거워해요.”

　대학교 졸업후 5년간 마산에서 노동운동에 몸담았던 그는 1996년 제주로 돌아와 시민사회단체 활동을 했다. 1999년부터는 어린이오름학교를 운영하는 등 환경교육에 나섰다. 그는 일찌감치 곶자왈작은학교 같은 곳을 꿈꿨다. 아이들의 요구와 바람직한 변화에 섬세하게 반응할 수 있는 작은 학교, 발밑에 흙을 둔 자연속의 학교여야 했다. 그 꿈을 위해 5년전부터 본격적인 준비에 나섰다.

　“학교교육이 담아내지 못하는 부분이 있어요. 어떤 아이는 ‘제일 가기 싫은 곳이 집’이란 얘길 해요. 좋은 성적을 내고 최고가 되어야 한다는 부모의 기대가 아이를 압박하는 거죠. 작은 학교가 필요한 이유입니다.”

　이 학교는 주말마다 정기 프로그램을 운영한다. 과목은 놀기, 노래부르기, 이야기 나누기, 일하기, 체험하기다. 학교 밖에 나서면 놀잇감이 널렸다. 솔방울로 한 시간을 놀 수 있고, 고누나 망줍기 같은 놀이를 하다보면 금방 해가 진다. 저녁 무렵 학교로 돌아온 아이들은 자연스레 책장으로 손이간다.

　“제 힘으로 궁리하고, 제 힘으로 뭔가 만들어내고 움직이는 걸 배웁니다. 아이들이 학교시설에 불편함을 느낄 수 있겠지만 그것이 색다른 경험이 되고 새로운 자극이 된다고 봅니다. 좋은 책을 읽고, 옛 놀이를 하고, 김매기 하며 땀을 흘리는 동안 아이들은 자랍니다.”

　살림집을 손질해 만든 곶자왈작은학교는 수백명의 힘이 보태진 곳이다. 지자체나 기업의 지원은 받고 있지 않다. ‘감옥으로부터의 사색’을 쓴 신영복 선생이 문패글을 써준 것을 비롯해 많은 이들이 문짝과 그릇 하나, 작은 도서관의 책 한권에 정성을 더했다.

　“우리 사회가 건강해지길 바라는 좋은 마음들이 주변에 있다는 걸 느낍니다. ‘아이가 커서 곶자왈작은학교를 다시 찾을 수 있었으면 좋겠다’는 어느 부모의 마음을 새기며 천천히 이 길을 걷겠습니다.”

　자리를 뜨려고 하는데, 수업을 마친 선인분교 아이들이 비날씨속에 이곳을 찾았다. 큰 소리로 “놀러왔다”고 외친 사내아이 둘은 싱글벙글이다. 그의 얼굴도 덩달아 환해졌다. 학교를 나서는 길, 노래하던 빗방울이 춤을 추고 있었다.

/진선희기자 jin@hallailbo.co.kr