산남 유일의 장애아 전담보육시설 운영

"장애·비장애아 함께 보육시키는게 희망"

　30대에 공무원생활을 접고 장애아 전담 어린이집을 운영하는 40대 노처녀(?)가 있다. 산남지역의 유일한 장애인 전담 보육시설인 서귀포시 토평동 '파랑새어린이집' 현은주 원장(43). 지난 1999년 모두가 기피하는 장애인 전담보육시설을 개원, 지금 불혹의 나이가 되기까지 오직 장애아들의 어머니로 살아왔다.

　현은주 원장이 장애아 전담 어린이집을 개원하기로 결심한 것은 1998년 서귀포시청 아동상담원으로 근무하고 있을 때다. 당시는 국가정책사업으로 어린이집 확충사업이 한창일 때인데 아무도 장애아동어린이집을 설치하지 않아 차라지 자신이 직접 나서는 것이 좋겠다고 생각했다. 아동복지학과를 졸업하고 사회복지법인 혜정원에서 생활지도교사를 해온 경험도 그녀의 결심을 더욱 굳게 만들었다.

　"장애아가 일반어린이집에서도 통합교육을 받을 수 있지만 현실은 그렇지 않잖아요. 무엇보다 관심이 중요한데 10명, 20명이 있는 어린이와 함께 있는 장애아에 대해 보육교사가 관심을 가질 수가 없어요. 또 개별교육이 중요한데도…. 서귀포에도 장애아의 조기교육을 위한 시설이 반드시 있어야 한다고 생각했죠."

　그러나 정착은 쉽지 않았다. 한명 한명에게 맞는 개별프로그램을 만들어야 하고 특수보육교사도 없었다. 항상 산 넘고 산이었다. 하지만 아이들을 위해 미용실도 가지말라고 할만큼 어머니의 억척스러울 정도의 격려와 욕심, 차츰 나아지는 아이들이 자신의 의지를 굳게 만들었다.

　13명의 교사들이 30명의 원아들을 지도하는 현은주 원장의 장애아 교육비법은 독특하다. 일반적인 실내 학습이 아니라 현장학습, 즉 체험을 통해 원훈(園訓)처럼 장애아를 '사랑받을 줄 아는 아이'로 만들어간다. 그래서 초창기부터 지금까지도 빼놓지 않고 하는 프로그램이 바로 마라톤과 오름오르기다. 또 자연의 흐름에 부담없이 접근할 수 있도록 비가 오든 눈이 오는 날씨에도 바깥활동을 한다. 그리고 매주 농협과 식당 등 지역내 각 기관을 찾아가 직접 체험으로 느끼도록 한다.

　"장애아들은 산만한 정신과 에너지를 발산시켜야만 차분해진 마음을 가질 수 있고 바로 개별교육 프로그램을 진행하는데 많은 효과를 볼 수 있죠. 그런데도 일부 부모들은 남의 눈이 무서워, 그리고 비장애인처럼 인정받기 위해 이를 포기하기도 합니다."

　가정 일 때문에 장애아를 돌보는 일이 소홀해질까봐 결혼도 하지않는 현 원장의 희망은 장애아와 비장애가 함께 보육을 시키는 것이다. 통합교육이 제대로 안돼 장애아 보육시설을 운영했지만 결국은 인적이든 물리적이든 장애아를 위한 시설이 제대로 갖춰진 곳에서 영아기부터 같이 보육을 했을 때 우리 삶에서 장애를 구분시키지 않는 자연스러운 사회, 정말 아름다운 사회가 될 것이기 때문이다.

　"장애아동들이 요령을 부리지 않는 것은 만인이 인정하는 장점입니다. 우리 아이들의 예쁜 행동 하나하나가 비장애인들에게 모범이 되고 원칙이 되는, 올바른 행동을 하는 사회인이 될 때까지 이 직업을 계속할 것입니다."

/위영석기자 yswi@hallailbo.co.kr