잠수경력도 자그만치 20년 넘어

갈수록 조업환경 안좋아 어려움

　검정색 고무옷과 얼굴을 덮을듯한 수경, 그리고 허리춤에 태왁을 낀 모습하면 자연스럽게 물질을 하는 해녀(海女)가 떠오른다. 해녀, 말 그대로 모두가 여성들이다. 그렇다면 남성이 물질을 한다면 그를 어떻게 불러야 할까. 게다가 물질을 하는 남성이 있기는 할까?

　결론적으로 도내에는 물질을 하는 남성 잠수어업인이 5명 있다. 그들을 가리켜 해남(海男)이라 부른다. 이들이 눈길을 끄는것은 여성들의 전유물로 인식돼온 그자리에서 짧게는 10년, 길게는 40년 가까이 같이 활동해왔었다는 점이다. 단지 그동안 행정기관에 의해 공식적으로 인정되지 않았을 뿐이다. 그들의 일상은 해녀의 그것과 다름이 없다.

　다행히 최근 제주도는 이들 5명에게 어업인증을 공식 발급키로 했다. 해녀들과 동등하게 대우를 하고 전문인으로 인정한다는 것이다.

　추자면 영흥어촌계 소속 최성렬씨(42)도 이번 공식 인정된 5명의 해남 중 한명이다.

　기자는 최씨가 뭍인 제주시로 나와 시청에서 어업인증 발급에 따른 신청서를 접수한다는 소식을 듣고 지난달 30일 그를 만났다.

　그는 "한때 해녀조합원증 만으로도 해녀와 같은 혜택을 받았었는데 언제부턴가 여성만 할 수 있도록 되면서 혜택서 제외됐었다"며 "어업인증을 공식 발급받아 해녀들이 받는 각종 혜택을 입게돼 다행스럽다"고 기쁨을 표했다.

　최씨가 해녀들과 함께 물질을 하게 된 것은 10대 후반.

　추자도가 고향이고 그곳을 떠난 적이 없다는 그는 "당시 어촌계 소속이던 어머니와 함께 천초를 채취 하기도 했었는데 취미삼아 배웠던 물질이 지금은 생업이 됐다"고 말했다.

　영흥어촌계 소속 잠수어업인은 최씨를 포함해 모두 17명. 최씨를 제외하고는 당연히(?) 모두 여성들이다. 최씨의 잠수경력도 20년을 훌쩍 넘고 있어 능력만큼은 검증된 셈이다.

　"물질이라는게 사실 개인능력에 큰 차이 없어요. 단지 그날그날 컨디션에 따라 수확량이 달라진다"고 최씨는 말한다.

　20살 무렵에는 동료 해녀들과 육지부로 조업을 많이 나가기도 했다는 최씨는 요즘은 한달에 보름가량 가량 조업에 나선다고 소개했다. 일감이 많지 않기 때문이다.

　최씨는 물질 초창기시절 소득이 괜찮았다고 회고했다. 많은 어획량과 좋은 가격, 그리고 수협측의 당일 수매체제 등 제반여건이 매우 좋았단다.

　"80년대 말을 전후해서는 전복의 경우도 하루 2~3kg은 거뜬했지요. 게다가 수협측이 어패류를 매일매일 매입해 해녀들이 잡고 파는데 어려움이 없었다"고 말했다.

　최씨는 이어 "그렇게 많던 전복도 지금은 물질을 나가도 5백g 분량을 건져오기 힘들고 특히 패류값도 하락, 고충이 이만저만 아니"라며 최근의 잠수조업 환경과 실정을 설명했다. 그는 이같은 열악한 조업 환경이 매년 해녀수를 줄이는 결정적인 원인이 되고 있다고 나름대로 해석했다. 그럼에도 불구하고 그는 해남으로 남기를 바라며 이 일에 자부심을 갖는다고 했다.

　"해녀와 같을 일을 한다는 쑥스러움은 전혀 없습니다. 발을 들여놓은 이상 최고의 반열에 오르도록 노력하겠습니다."

/김성훈기자 shkim@hallailbo.co.kr