위기감이 스스로 움직이게 만들어

고객 유치 위해 패션·쇼핑에 총력

　한때 잘 나가던 시절, 유명브랜드를 갖춘 점포의 월 매출액이 억대였던 곳으로 제주의 명동이라 불린 곳, 바로 제주시 칠성통이다.

　23일 오후 3시쯤 그곳을 찾았다. 대낮이어서 그런가. 구제주권 중심지임에도 손님이 별로 없다. 기자가 둘러보는 동안 빽빽히 들어선 건물마다 지하나 2층은 대부분 '새로운 주인을 찾는다'는 임대안내문이 다닥다닥 붙어 있었다. 5백여 점포 중 손님이 들어간 점포가 극히 드믄게 2007년 칠성통의 현주소다.

　침체된 상권을 일으키기 위한 움직임이 칠성통내 점포주인들을 중심으로 꿈틀거리고 있어 관심을 끌고 있다. 지금대로라면 '망한다'는 위기감이 그들을 움직이게 하고 있는 것이다.

　지역상인들이 '제주의 명동' 부활을 꿈꾸며 분위기를 이끌기 위해 오늘(26일) 칠성로 일대에서 '패션과 쇼핑을 위한 문화축제선포식'을 개최한다. 손님들을 끌어모으기 위한 전략인 셈이다. 문화와 예술이 있는 거리를 조성하는게 이들의 최종 목표다. 볼거리와 즐길거리가 있으면 신제주권과 시청권으로 넘어간 젊은층을 다시 유인할 수 있을 것이라는게 그들의 판단이다. 산지천이 흐르면서 파생된 문화를 접목시키는 것이 칠성통의 특화전략이다.

　이번 문화축제선포식은 제주칠성로상점가 진흥사업협동조합이 중심이 돼 진행된다. 조합 이사장을 맡고 있는 강승미씨(51)는 이번 선포식에 큰 기대를 걸고 있다.

　강 이사장은 "90년대 호황당시와 비교하면 점포마다 차이는 있겠지만 60~70% 이상 감소했을 겁니다. 이는 여러가지 요인이 있겠지만 분산된 상권과 다양화된 쇼핑문화 등 시장환경이 급변한게 가장 큰 이유죠. 인터넷과 홈쇼핑에 고객을 뺏기고 할인매장과 대기업의 진출은 칠성통을 더욱 옥죄고 있다"고 말했다. 그녀는 이어 "손님이 줄어들면서 패배감이 있었지요. 그러다 보니 서비스가 나빠지면서 남은 고객도 빠져나가고. 악순환이 되풀이 됐다"고 솔직히 고백한다.

　다양한 메이커가 존재하고 또 하루가 다르게 변화중인 하드웨어는 칠성통이 갖고 있는 마지막 자존심이자 보루다.

　"매장마다 다양한 상품을 구비하고 고객만족도를 높이기 위해 노력하고 있습니다. 조합 차원에서 수시 교육도 진행중이구요. 하지만 무엇보다 중요한 것은 칠성통 전체적으로 변화하려는 의지가 보인다는 점"이라는 그녀는 곧 과거의 명성을 되찾을 수 있을 것으로 확신하고 있다.

　그녀는 그러나 칠성통 부활을 위해 해결해야 할 것도 많다고 말한다. 부족한 주차공간과 80%에 이르는 의류중심은 칠성통 부활의 아킬레스건이라고 꼽는다.

　"지역경제를 위해 제주업체만을 이용해 달라는 읍소전략만으론 한계가 분명이 있다"는 그녀는 "많은 변화를 시도하고 있는 만큼 칠성통을 찾게되면 만족하는 날이 조만간 올 것"이라고 단언했다.

/김성훈기자 shkim@hallailbo.co.kr