피서철 해수욕장서 13년째 구조활동

쉬는날엔 짬내 사회복지시설서 봉사

　"멈출 수가 없었다. 이제 곧 폭풍우가 몰려오리라는 불안감 때문이다. 소년의 생명이 우리들 손에 달려 있다. 한치 앞도 보이지 않는 물속에서 손과 발만을 휘저으며 수색활동을 펼쳤다. 물속 돌로 인해 온몸이 상처 투성이지만 찾아야 한다는 집념이 아픔을 잊게 했다."

　13년간 여름 피서철이 되면 도내 해수욕장에서 구조활동을 펼쳐온 제주소방서 항만 119센터의 문대택 소방장(42)은 바다를 책임지며 겪은 일중 가장 아쉬웠던 순간을 이렇게 회상했다.

　2000년 여름 협재해수욕장. 점심시간에 어른들이 여흥을 즐기느라 정신 없는 사이 물놀이를 하던 초등학생이 실종됐다. 구조대 동료들 모두 해변 수색에 나섰지만 쉽지 않은 일이었다. 물살과 모래가 뒤엉켜 물속이 제대로 보이지 않아 수색하기 어려웠기 때문. 결국 구조대원들은 촉감만을 이용해 몇시간을 수색했다. 하지만 어린이는 저녁때가 돼서야 결국 숨진 채 발견됐다.

　1992년 소방공무원으로 임용된 문 소방장은 올해로 해수욕장 119구조대 근무만 13년째다. 15년중 본부상황실과 한라산국립공원에서 산악구조대원으로 활동한 2년을 제외하면 그는 분명 바다 구조분야에선 타의 추종을 불허한다.

　문 소방장은 본격적인 피서철을 맞아 제주시 삼양해수욕장으로 자리를 옮겨 피서객들의 안전을 책임지고 있다.

　하지만 해수욕장에서 119시민수상구조대로 활동하다 밤에는 항만 119센터로 돌아가 다음날 아침까지 상황근무를 한다. 쉴틈없이 긴장속에 살고 있는 것.

　문 소방장에게 여름휴가는 따로 없다.

　"여름 한철 바다에서 관광객들을 보며 지내는 게 휴가라면 휴가다. 피서철이 모두 지나면 그때야 휴가를 갈 수 있을지 모르지만 내가 쉬어버리면 다른 근무자가 나를 대신해야 하기 때문에 미안해서 그럴 수도 없다."

　가족들에게 미안한 마음은 없을까?

　문 소방장은 근무가 없을 땐 쉬고 싶기도 하지만 그럴 때일수록 가족들과 더 많은 시간을 보내려고 노력한다. 쉬는 날에는 부인 한봉희씨(39)와 두 아들을 데리고 사회복지시설을 방문해 봉사활동을 펼치기도 하고, 집에서 쉬기보다는 가족들과 함께 할 무엇인가를 끊임없이 찾아나선다. 가정에서도 열심인 멋진 가장인 셈.

　문 소방장은 피서철 해양안전사고 예방을 위해서는 무엇보다 바다에 대한 자세와 자신의 마음가짐이 중요하다고 강조한다.

　"자신을 절대 과신하면 안되지만 바다를 너무 무서워 해서도 안된다. 너무 위축되면 근육이 굳어 오히려 위험할 수 있기 때문이다. 떨지말고 유연하게 대처하는 자세가 제일 중요하다."

　생활의 활력소를 충전하기 위한 피서는 즐겁다. 피서객의 안전을 위해 휴가도 제대로 가지 못하는 119대원들에게 '수고한다'는 격려의 말 한마디라도 건내면 어떨까?

/최태경기자 tkchoi@hallailbo.co.kr