동백마을 계기로 17개 마을에 발전추진단 구성

자립형 특화마을로 전국자치센터 박람회 최우수
주민들만으론 한계… 행정 지원·관심 뒷받침 필수


남원읍 신흥2리 동백마을 만들기 사업이 지금까지 성공적으로 추진되면서 인근 마을로도 마을만들기 운동이 확산되고 있다. 제주지역 농촌의 경우 감귤 이외 특화할 수 있는 부분이 미약한 상태에서 최근 경기침체와 한·미FTA까지 영향을 미치면서 마을의 살길은 마을이 찾아야 한다는 의식이 팽배하기 때문이다.

남원읍에 따르면 신흥2리 동백마을 만들기 사업이 시작된 이후 관내 다른 마을로도 그 여파가 발빠르게 이어지고 있다. 동백마을 만들기가 시작된 이후 남원읍내 17개 모든 마을에서 자립형 마을발전추진단을 구성하는 등 주민들 스스로 마을 발전을 위해 움직이고 있는 것이다.

신흥2리 이외 신흥1리, 남원2리, 한남리, 위미3리 등의 경우 사업을 시작한 단계까지 이르렀다. 이들을 위한 사업비도 3억4천만원이 확보돼 남원읍에서는 마을별로 6천만~8천만원까지 지원할 계획을 세워두고 있는 상황이다. 이와 함께 다른 마을들도 대부분 계획 수립단계에 접어든 것으로 알려졌다.

마을만들기 사업을 먼저 시작한 신흥2리는 장기적인 계획에 따라 내년에는 정부 지원사업에도 응모할 방침이다. 김영만 신흥2리장은 "현재 마을회관을 동백마을 박물관으로 활용하기 위한 리모델링이 결정된 상태"라며 "내년에는 행정자치부 잘사는 마을만들기 사업에 응모해 대외적으로 인정도 받고 사업도 더욱 확대할 계획"이라고 말했다.

이처럼 신흥2리에서 시작된 마을만들기 사업이 남원읍 전체로 확산되면서 전국적으로 주목받기 시작했다. 남원읍주민자치센터가 2007년 전국 주민자치센터 박람회에서 농어산촌분야 최우수상을 차지한 것.

속초시와 (사)열린사회시민연합 주최로 지난 10일부터 13일까지 강원도 속초시에서 열린 주민자치센터 박람회에 남원읍은 '자립형 특화마을 육성사업'을 출품, 전시했다. 이 자리에서 남원읍은 신흥2리 동백마을 만들기 사업을 집중적으로 홍보했다.

남원읍은 동백과 감귤이 어우러진 동백마을 만들기 사업 소개와 함께 이를 시발점으로 '자립형 마을만들기 프로젝트'가 관내 전 마을에서 시행 또는 계획중이라고 밝혔다. 남원읍은 이에 따라 사업구상부터 계획 및 시행에 이르기까지 주민들이 주체가 되어 사업을 추진하고 행정에서는 이를 뒷받침하는 역할을 하고 있다고 설명했다.

행사장에서 홍보부스를 운영하는 동안 남원읍은 신흥2리 동백마을에서 생산된 동백씨를 이용, 비누 1천여장을 만들어 무료로 제공했다. 당시 관람객들중 일부는 행사를 위해 준비한 비누가 모두 떨어지자 돈을 주고서라도 구입하고 싶다는 의견을 밝힐 정도로 호응이 좋았던 것으로 알려졌다.

결국 신흥2리라는 작은 마을에서 시작된 동백마을 만들기 운동이 점차 확산되면서 결실을 맺고 있는 것이다. 게다가 동백씨를 이용한 비누 사례에서 볼 수 있듯이 마을만들기 사업을 통한 농외소득원 개발 가능성도 충분한 것으로 확인되고 있다.

이처럼 신흥2리 동백마을 만들기 사업이 꾸준히 이어지기 위해서는 주민들의 노력과 함께 행정의 지속적인 관심과 지원이 필요하다는 지적이다. 주민들만의 마을 만들기 사업에는 한계가 있고 동백마을 만들기 계획중 핵심인 동백군락지 매입 및 정비를 비롯해 관광객들이 쉬어갈 수 있는 게스트하우스, 동백마을 박물관 등은 행정의 도움 없이는 실현이 어렵기 때문이다.

이와 관련 오금자 남원읍장은 "신흥2리가 개량종 동백이 아닌 토종을 가지고 특화하겠다는 의지가 있고 주민들의 자부심도 대단하다"며 "행정에서 뒷받침 할 수 있는 부분은 지원할 수 있도록 노력하겠다"고 다짐했다.

한편 전국자민자치센터 박람회에서 남원읍은 이외에도 ▷제주 골드키위 시범포 운영 ▷맞춤형 이동 주민자치센터 운영 등을 소개했다.

/특별취재팀=강시영·이정민기자

신흥2리 동백마을 숲 아름다운 숲 전국대회 '마을 숲' 부문서 입상

지금까지 마을 내부와 일부 전문가들 사이에서만 그 중요성을 인정받던 남원읍 신흥2리 동백숲의 가치를 외부에서도 인정하기 시작했다. 동백마을 숲이 최근 '제8회 아름다운 숲 전국대회' 마을 숲 부문에서 전국의 내로라하는 숲들과 함께 당당히 입상한 것.

아름다운 숲 전국대회는 유한킴벌리, (사)생명의 숲 국민운동, 산림청이 공동 개최하는 전국단위 행사로 숲의 소중함을 알리고 보호하자는 취지에서 지난 2000년부터 이어지고 있다. 특히 1·2차에 걸친 서류심사와 각계 전문가들로 구성된 심사위원들의 현장답사를 통해 '까다롭게' 아름다운 숲을 선정하는 만큼 이번 동백마을 숲의 '어울림상' 수상은 그만큼 가치가 있는 것으로 평가되고 있다.

이에 따라 심사위원들은 마을 숲 부문 21개 대상지 가운데 역사와 환경 및 생태적 가치 정도를 바탕으로 동백마을 숲을 비롯해 ▷전남 돈탁마을 숲 ▷경북 선몽대 숲 ▷진도 죽림마을 숲 등 4곳을 선정했다. 동백마을 숲은 경북 선몽대 숲과 함께 마을 숲 보전을 위한 마을과 관(官)의 협력이 조화롭고 마을 숲의 미래가 기대되는 곳으로 주목 받았다.

심사위원들은 총평을 통해 동백마을 숲은 전형적인 마을 숲과는 달리 마을 한가운데 남겨진 곳으로 동백나무, 팽나무, 귤나무 등의 거목과 하층에는 유목·덩굴류 등이 다양하게 얽혀 있어 원시림같은 분위기를 연출한다고 평했다.

이와 관련 김현섭 동백고장보전연구회장은 "올해 초 동백마을 만들기 사업을 시작하면서 그 중심에 있던 것이 동백숲이었다"며 "이번 전국대회 입상은 동백숲의 가치를 새로이 발견하는 계기가 된 것"이라고 말했다. 김 회장은 이어 "외부적인 인정도 받은 만큼 앞으로 행정기관의 협조를 얻어 동백숲을 더욱 아름답게 가꾸고 관리해 3백년 후의 후세들에게도 물려줄 수 있도록 노력하겠다"고 다짐했다.

한편 제8회 아름다운 숲 전국대회에서 대상은 숲길 부문에서 입상한 제주시 한경면 저지오름이 차지했고 온평초등학교도 학교숲 부문에 입상하는 등 도내 많은 곳들이 아름다운 곳으로 인정받았다.