종묘장 조성 등 작년부터 연꽃 활용사업 시작

체험프로그램·다목적 체험관 조성해 소득 기대

서귀포시 청사에서 40여km 가량 떨어진 제주시 한경면과 거의 경계를 이루는 곳 대정읍 신도1리. 이 곳은 서귀포시에서도 가장 서쪽에 위치해 있고 예전에는 '도원마을'로 불렸으나 지금은 사람들에게 그다지 알려진 곳이 아니다.

신도1리는 올해 초 기준 180여세대가 살고 있는 작은 마을로 지금은 가구수가 더 줄었다. 여느 농촌마을처럼 이 곳 역시 주민 고령화가 심각하고 초등학생들도 고작 10여명 정도에 불과하다.

한때 1000명이 넘는 주민들이 모여 살았고 이 곳에 있던 초등학교도 학생수가 300명을 훌쩍 넘겼었지만 지금은 예전의 모습을 찾아보기 힘들다. 대정읍 끝자락에 위치해 지리적으로도 다소 불리한 조건이어서인지 경제, 문화, 교육 등 전반적으로 기반시설이 매우 취약한 마을이다,

하지만 이처럼 작고 조용한 마을이 최근들어 조금씩 활기를 띠기 시작하고 있다. 제주특별자치도의 마을만들기 사업 분위기가 이 곳에까지 미치며 주민들이 발상의 전환을 통한 다양한 볼거리·체험거리 조성으로 소득창출을 위한 자립마을 육성 사업에 박차를 가하고 있다.

신도1리는 지난 해 하반기 부터 '연꽃 무지개 도원마을' 만들기를 시작했다. 마을에 원래 연꽃이 있었던 것은 아니다. 살기좋은 마을 만들기를 계획하며 지역내 저수지를 활용할 방법을 찾다가 연꽃을 생각해 낸 것이다.

연꽃이 색상도 아름답지만 식재료 및 웰빙재료로도 각광받고 있어 이와 연계한 프로그램을 개발하면 좋은 소득원이 될 수 있다는 판단을 했기 때문이다. 신도1리는 마을 저수지 등 습지에 연꽃을 품종별로 식재해 무지개 색이 어우러진 공간을 연출함으로써 습지와 저수지를 연계한 복원과 자원화 및 체험학습장을 통한 농가소득 기반을 조성하겠다는 계획을 갖고 있다.

이에 따라 지난 해 1차 사업으로 5000만원을 들여 연꽃증식포장(종묘장)을 만들고 저수지둑과 인근 지역을 정비했다. 2차로 오는 8월부터는 사업비 7400만원(보조 6300만원·자부담 1100만원)을 투입해 연근 식재 및 이식을 비롯해 저수지에 인공섬을 만들고 주변에 파고라 시설과 연꽃 저수지 주변 정리, 둑정비 등을 추진할 예정이다.

이어 3차로 내년부터 체험프로그램을 운영하고 다목적 체험관 등을 조성해 주민소득과 연계될 수 있도록 할 계획이다. 특히 마을만들기의 핵심인 연꽃이 들어가는 저수지가 제주 올레 제12코스와 연결되어 있어 사업이 정착될 경우 올레꾼들에 의한 입소문도 빠르게 확산될 것으로 기대하고 있다.

신도1리의 마을만들기 사업은 이제 막 첫 걸음을 내딛기 시작했지만 장기발전 계획을 수립하고 보다 많은 주민들이 참여할수 있는 방안 모색되고 있다.

/고대용·이정민기자

안대훈 신도1리장 "앞으론 복숭아 나무 심어 도원 만들것"

안대훈(58) 신도1리장은 이장직을 맡은 지 올해로 2년째다. 안 이장은 자신의 마을에 대한 자부심도 대단하지만 아쉬운 부분도 많다.

"마을만들기 사업을 시작하면서 주민들의 참여를 이끌어 내기가 어려웠다"며 "지리적으로 관공서와 교육센터 등이 멀리 떨어져 있어 정보를 제대로 얻기 어려운데다 위험한 모험(도전)을 하지 않는 동네이다 보니 달라질 기회도 많지 않았기 때문"이라고 설명했다.

연꽃을 소재로 한 마을만들기 사업 구상은 어떻게 시작됐을까. 안 이장은 "우리 마을에는 원래 연꽃이 없었지만 넓은 습지를 활용할 수 있는 방법이 없을까하는 연구끝에 생각해냈다"며 "1~2년 내에는 어렵겠지만 앞으로 5년 정도면 주민소득 창출로 이어질 수 있을 것"이라고 자신했다.

안 이장은 끝으로 앞으로 계획에 대해 "마을만들기 사업은 장기적인 계획을 단계별로 이뤄나가야 하는 것"이라며 "연꽃 사업이 확실히 자리를 잡으면 더 나아가 복숭아나무를 많이 심어서 말 그대로 '도원'(桃源) 마을을 만들어 보고 싶다"고 강조했다.

/이정민 기자 jmlee@hallailbo.co.kr