[한라일보] 국가보훈부가 제주4·3 당시 강경 진압을 지휘한 고(故) 박진경 대령의 국가유공자 등록을 취소하기로 내부 결정했다.

권오을 국가보훈부 장관은 13일 제주도청에서 오영훈 제주지사와 만나 "국가유공자 예우에 관한 법률에 따라 지난 2월 26일자로 (박진경 대령의 국가유공자) 등록 결정을 취소하고 보훈심사위원회에 회부했다"고 말했다.

이어 "(보훈)심사위원회 구성이 완료되는대로 4·3 유족과 신청인 측 의견을 청취한 뒤 절차에 따라 결론을 내릴 것"이라고 덧붙였다.

권 장관의 발언은 국가보훈부 차원에선 박 대령의 국가유공자 등록을 취소하기로 이미 내부 결정했지만, 최종 취소를 위해선 보훈심사위원회 심의를 거쳐야 하기 때문에 앞으로 절차 이행에 나서겠다는 뜻으로 풀이된다.

권 장관은 이같은 내부 취소 결정 이유에 대해선 "많은 피해자의 증언과 당시 참모장, 미 군정 측 기록을 비롯해 4·3 유족들이 제출한 자료와 신청인 측 자료를 모두 검토했다"고 설명했다.

오영훈 지사는 박 대령의 국가유공자 등록 최종 취소 결정을 위해 심의 절차를 서둘달라고 촉구했다.

오 지사는 "국가보훈부가 박진경 국가유공자 등록 취소 방침을 밝힌 데 대해 유족과 도민의 기대가 매우 크다"며 "관련 법률에 의거해 심사위원회를 조속히 개최하고, 등록 취소가 명명백백하게 이뤄져야 한다"고 강조했다.

이어 "4·3 추념식 전에 결정이 이뤄질 수 있도록 속도를 내달라는 것이 유족과 도민의 요구"라고 덧붙였다.

박진경 대령은 1948년 5월 6일 제주에 주둔한 제9연대 연대장으로 부임해 강경한 진압 작전을 펼친 인물로 지난해 국가유공자로 등록돼 4·3단체를 중심으로 거센 반발을 샀다.

앞서 국가보훈부는 지난해 10월 박 대령의 양손자로부터 무공수훈자 등록 신청을 받고 서훈 사실과 범죄경력 조회를 거쳐 국가유공자로 등록했다.

그러나 도민 사회에 거센 반발을 일으키고 박 대령의 유공자 등록 당시 법률이 정한 유족이 아닌 양손자가 등록 신청을 한 점이 논란을 사자 국가보훈부는 최근 원점에서 재검토하겠다는 입장을 밝혔다.

한편 권 장관은 오 지사 면담 이후 4·3유족들을 만나 박 대령 국가유공자 등록 취소에 대한 의견을 들을 예정이다.



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