제주화산섬과 용암동굴은 우리나라가 유네스코 세계유산위원회에 등재 신청한 세계자연유산의 이름이다. 이 이름은 등재가 결정된다면 영원히 세계인들이 부르게 될 자랑스러운 이름이 되는 것이다.

　세계자연유산으로 선정된다면 아직까지 세계자연유산을 하나도 가지지 못한 우리나라로서는 국가적 자긍심을 높이는 또 하나의 자산을 보유하게 되는 것이다. 제주도로서도 제주도의 자연이 세계적 명작임을 널리 알리고, 인류의 자연유산을 잘 가꾸고 보존해야하는 세계인의 일원으로서의 책무를 다하고 있다는 자부심을 떳떳하게 내세울 수 있는 계기가 될 것이다.

　그러므로 제주세계자연유산 등재는 반드시 이루어져야할 것이다. 그렇다면 그 준비는 어떻게 진행되고 있는 것일까. 등재신청서 준비에 우여곡절이 없었던 것은 아니나 몇 년을 투자하여 이제 제출까지는 이루었다. 그러나 앞으로 넘어야할 산도 참으로 많음을 잊어서는 안 될 것이다.

　세계자연유산 심사를 경험하지 못한 우리나라로서는 어떻게 준비해야 할 지 모르는 부분도 많다. 하지만 기본적으로 준비해야할 분야부터 하는 것이 순리일 듯싶다. 우선 유네스코가 요구하고 있는 세계유산목록 등재를 위한 지침을 잘 살펴본다면 일의 우선순위를 알 수 있을 것이다. 이 지침의 문단 75에서 77까지를 보면 세계자연유산 등재의 정당성과 등재기준을 제시하고 있다.

　자연유산의 경우 등재의 기준은 첫째 초자연적인 현상이나 예외적인 자연미와 심미적인 중요성을 갖는 지역, 둘째, 생명의 기록, 현재 진행되고 있는 중요한 지질학과정을 포함하는 지구의 주요한 진화단계를 대표하는 현저한 사례, 셋째, 육상, 수계, 해안과 해양생태계, 그 생태계 내의 식물과 동물의 상호작용에 있어서 현재 진행되고 있는 생태학적 생물학적 과정을 나타내는 현저한 사례, 넷째, 학술적이거나 종의 보존이라는 측면에서 세계적 가치를 지닌 멸종 위기종을 포함하는 생물다양성의 현지내 보존을 위한 중요한 자연 서식지 등이다. 제주화산섬과 용암동굴의 등재기준은 그 중 첫째와 둘째이다.

　자연유산 등재지침은 현재의 보존상태가 자연유산인 경우 생물 종의 경향에 대한 자료 또는 생태계의 완전성이 기술되어야 한다고 되어 있다. 유산에 영향을 주는 요소들에 대해서도 규정하고 있는데 불법농지확장, 벌목, 황무지개간 등에 의한 서식지 변형 혹은 관광 이외의 다른 목적으로 변형되는 경우, 원래 자연생태계를 무너뜨리는 외래종의 유입, 동식물에 영향을 주는 환경오염의 근원, 자연재해와 위기관리를 위한 계획의 입안, 물리적 보호방법, 담당자의 교육, 방문객의 수용능력과 조절방법, 방문객의 압력에 기인한 황폐화가 가능성한 것들, 예를 들면 돌, 나무, 지표의 마모, 열과 습도의 변화, 서식지 변화 등에 대한 대책을 요구하고 있다.

　이러한 요구조건들은 법적, 제도적 관리요건의 구비와 함께 현지 실사의 중요한 체크리스가 될 것이 분명하다.

　현지 실사는 다방면에 걸쳐 꼼꼼하게 이루어질 것이다. 문제는 이러한 조건 등에 대해 반드시 공식적이거나 비공식적이거나 간에 기록물로 제출해야한다는 것이다. 이러한 문서를 제출받고, 현장에서 검증을 수행한다는 것이다.

　그러므로 이에 대한 대비를 서둘러야할 것이다. 등재신청서 준비과정에서 어려웠던 점들은 분야를 막론하고 국제적 수준의 기록물 예를 들면 논문이거나 문헌과 같은 자료가 턱없이 빈약했다는 점이다. 따라서 준비를 책임지고 있는 제주도로서는 지금부터라도 철저히 대비하여 다시 오기 힘든 이 기회를 잘 살렸으면 하는 마음이다.<김찬수/난대산림연구소 박사>

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