중국이 백두산을 세계유산으로 등재하려 한다는 국내외의 보도가 들린다. 그 내용은 대체로 중국이 백두산의 중국명인 장백산 일대의 자연보호구를 세계자연유산으로 등재시킴으로서 이 지역에 대한 우리나라와의 영토분쟁에 대비하려한다는 것이다. 이것은 마치 고구려사와 발해사를 중국사에 편입시키려는 동북공정을 떠올리게 한다.

　세계유산이란 1972년 유네스코 제17차 총회에서 채택된 세계문화유산 및 자연유산보호협약에 따라 세계유산위원회가 인류 전체를 위해 보호되어야 할 현저한 보편적 가치가 있다고 인정하여 유네스코 세계유산 일람표에 등록한 문화재를 말하는 것이다. 따라서 세계유산으로 등재된다고 해서 문화나 자연 또는 영토에 대한 주권에 변화가 있는 것은 아니다.

　세계유산협약에는 현재 1백82개국이 가입되어 있으며, 지금까지 등재된 세계유산은 1백38개국에 문화유산 6백44건, 자연유산 1백62건, 복합유산 24건으로 총 8백30건에 달하고 있다. 이미 등록된 유산 외에도 앞으로 등재하려는 잠정유산목록도 제출되어 있는데 1백51개국에서 무려 1천3백65건에 이르고 있다. 이것은 지금까지 30여 년간 등재된 건수의 1.6배가 넘는 것이다.

　세계유산 등재에 적극적인 나라들은 대부분 OECD 가입국들을 포함한 선진국이다. 유럽의 경우 프랑스가 30건을 등재시켰으며, 잠정목록도 37건을 제출한 상태다. 이탈리아는 39건을 등재시켰으며, 잠정목록은 71건에 달한다. 독일과 스페인도 그에 못지않다.

　북미의 경우 미국이 20건을 등재시켰으며, 잠정목록은 무려 72건을 제출해 놓은 상태이다. 멕시코도 세계유산 등재에 적극적이어서 지금까지 26건을 등재시켰으며 잠정목록도 34건을 제출해 놓고 있다.

　아시아의 경우 일본이 13건을 등재시켰으며, 잠정목록은 4건을 제출해 놓은 상태다. 우리나라는 해인사대장판전 등 7건의 문화유산을 등재시켰으며, 잠정목록으로 하회민속마을 등 6건, 자연유산은 제주도자연유산지구 등 3건을 제출해 놓은 상태다. 북한은 평양과 황해남도 일원의 고구려고분군 1건을 문화유산으로 등재시켰으며, 잠정목록은 자연유산으로 구장지구동굴군과 칠보산 등 2건, 문화유산은 개성역사유적, 평양역사유적 등 2건, 그리고 복합유산으로 금강산 및 그 일대의 역사유적과 묘향산 및 그 일대의 역사유적 등 2건으로 총 6건을 제출해 놓은 상태다.

　중국은 아시아에서는 가장 적극적이다. 이미 33건의 세계유산을 보유하고 있으면서 잠정목록으로 58건을 제출해 놓은 상태다. 그럼에도 불구하고 또 다시 백두산을 세계유산으로 등재시키겠다는 의지를 밝히고 있는 것이다.

　이와 같이 세계 각국이 세계유산 등재에 관심을 높이는 것은 문화와 자연유산에 대한 보호 의지를 강조하면서 국제사회에서의 위상강화를 동시에 꾀할 수 있기 때문이기도 하려니와 유네스코를 비롯한 관련 국제기구는 물론 각종 매체를 통한 엄청난 홍보효과 때문이기도 하다.

　중국의 백두산 세계유산 등재계획에 우리가 관심을 가져야 하는 이유도 백두산을 국제규범에 따라 관리한다거나 상품가치를 높여 경제적 이득을 취하겠다는 정도의 의지라고 보아 넘길 수도 있겠으나 중국의 세계유산으로 전 세계인에 지속적으로 홍보할 경우 백두산은 당연히 중국영토라는 인식을 갖게 될 것을 우려하기 때문이다.

　대처방안이 강구되어야 할 때이다. 잠정목록에서 이제 등재과정을 밟고 있는 제주세계자연유산의 성공적인 등재를 통하여 모색해야 할 것이다.<김찬수/난대림산림연구소 박사>