체계적 보전 공동체 동참 유도
연구기관 연계 관리 방안 도출
개인·기업 등 기부모금 활성화

일본 최초의 세계자연유산인 야쿠시마. 이곳이 자연을 체계적으로 보전·관리하는 쪽으로 방향을 튼 것은 오래지 않았다. 17세기 에도시대부터 이어진 벌목은 일본의 고도 성장기인 1960년대에 절정에 달했고, 수천년을 살아온 야쿠스기(야쿠시마 삼나무)도 힘 없이 베어졌다.

변화는 삶의 터전을 지키려는 움직임에서 비롯됐다. 사람들은 벌목을 중단하고 야쿠시마의 산림을 지키는 일에 힘을 쏟았다. 벌목의 아픔을 딛고 일어선 야쿠시마는 이제 인간과 자연의 '공존'을 말한다.

야쿠시마의 자연을 지탱하는 힘은 지속적인 조사와 연구다. 1996년에 세워진 세계자연유산센터가 중심이 돼 대학 등 연구기관과 연계하면서 효과적인 관리 방안을 도출해 내고 있다.

자연보전의 가치를 공유하기 위한 학습도 활발하다. 야쿠시마환경문화재단이 운영하는 환경문화촌센터에선 연중 다양한 교육 프로그램이 진행된다.

야쿠시마의 자연은 단단한 협력 체계 속에서 보호되고 있다. 야쿠시마환경문화재단은 '팬클럽 제도' 등을 통해 기부문화를 활성화하면서 개인과 기업 등의 동참을 이끌어 낸다. 이렇게 모인 기부금은 야쿠시마의 자연을 보전하기 위한 각종 사업을 추진하는데 쓰인다. 자연과 공존하는 지역사회를 만드는 일은 행정의 힘만으로는 한계가 있다는 점을 시사한다.

우리나라 유일의 세계자연유산인 제주는 어떤가. 제주자치도는 '제주 세계자연유산 보존 및 활용계획(2009~2020)'을 통해 '제주 세계자연유산운영재단' 설립을 공식화했으나 지금은 논의조차 없는 상태다.

세계자연유산재단은 ▷세계자연유산 활용을 위한 조직의 전문성과 독립성 확보 ▷순환근무제 등 행정조직으로서의 한계를 극복하기 위한 조직 정비 ▷인류의 보편적 가치를 추구하는 독립된 비영리 조직 설립 필요성에 따라 제안됐다.

제주 세계자연유산재단은 설립 후 국가예산과 기업 스폰서를 통해 유산관리 기금 모금, 전 국민을 대상으로 기부 회원 모집, 기부금과 해설프로그램 운영, 도서 발간 및 기념품 제작 판매 등을 통한 자체 수익사업을 추진할 것을 제시했으나 후속대책은 추진되지 않고 있다.

/강시영·김지은기자