"그렇다!" 수 만 가지의 질병을 일으키는 위험요인일 뿐만 아니라 주위의 사랑하는 사람들에게까지 간접흡연이라는 위험을 안겨주므로 진짜 나쁜 것이다. 즉, 담배 연기 속의 타르가 수천종의 독성물질과 암을 유발시키는 맹독 물질을 뿜어내면서 자신뿐만 아니라 주위 사람에게까지 위험을 준다. 하루에 한 갑 정도 태운다면 1년이면 타르가 유리컵 하나 가득 찰 정도다. 그러니 겉은 멀쩡해도 속은 시커멓게 타들어 가는 것이다.

우리 몸이 수많은 세균과 매일 전쟁을 벌일 만큼 열심히 싸워야 하는데 담배의 독성물질들을 밖으로 퍼 나르기 위해 중노동을 하는 셈이다. 그러므로 어떤 이유나 구실로도 합리화 시켜서는 안 되는 것이 담배다. 하지만 최근에 한국인을 대상으로 연구한 결과, 성인의 흡연율이 소폭 줄어드는 반면에 청소년들과 특히, 여성의 흡연 인구가 해마다 늘어나는 것으로 나타났다. 이들이 담배를 피우는 이유는 '난 담배 정도는 우습거든!'하는 일종의 과시나 '왜 남자들은 피우고, 여자들은 안 되냐' 하는 생각이 크다. 아무리 남녀평등 시대지만 담배나 술은 여성 본인뿐만 아니라 2세에게도 영향이 크다는 생각은 못하고. 여기에 '어른들은 나쁘다면서 피우고 우리는 왜 안 되냐'고 반문하는 아이들도 있었다. 어른들이 '식후 연초는 불로장생'이라고 합리화하며 태우고 있으니 이런 말이 나올 만도 하다. 또 대인관계를 들먹이며 담배를 피워야 세상 돌아가는 얘기를 들을 수 있고, 남녀노소 할 것 없이 화나 스트레스가 심할수록 자신을 달래줄 수 있는 유일한 것이라고 생각하기도 한다. 폐 속 깊이 들여 마실수록 비흡연자들은 감히 느낄 수 없는 편안함과 희열을 만끽한다고 자부하면서.

그러나 이러한 느낌은 착각이다. 그저 자신이 그렇다고 인지하는 거짓 만족감에 불과하다.

담배는 우리 인간에게 독성물질이면서 중독물질인 니코틴에 의해 좌우된다. 이것이 뇌에 도달하는 시간은 약 7초로, 정맥주사가 20초, 약을 먹을 때 30분 정도 걸리는데 비해 엄청난 속도이며 중독성이 강하다. 그래서 뇌가 중독물질이 부족하면 급속히 불안, 초조해지는 등 심각한 금단 현상이 나타나 이내 담배를 물게 된다. 그러면 마음이 가라앉으면서 편안해 지는 것처럼 느껴지는 것이다. 그러나 이 현상들은 금연하면 저절로 없어진다.

다시 말해서 흡연자들이 느끼는 불안이나 초조함 등은 담배를 못 피우는 상황 때문에 오는 것이 대부분이므로 해결 방법은 흡연뿐인 것이다. 반면에 비흡연자들은 일상에서 금단현상으로 나타나는 것처럼 급 불안하거나 초조함을 느끼는 경우가 거의 없다. 혹 있다면 그것은 정신과적 문제일 가능성이 크다. 물론, 일반인들도 작은 불안이나 초조감을 느낄 수 있다. 하지만 심각하게 생각하지 않고 지인과 대화를 한다거나 노래 부르기, 그냥 놔두는 등 해결할 방법이 많다. 그러므로 이번 기회에 흡연을 합리화하려 하지 말고 과감히 버리자.

삶의 질을 높이기 위해 몸에 좋다는 수많은 것들을 찾아 먹고, 운동도 열심히 하는 것보다 가장 큰 위험요인 하나를 없애는 것이 더 중요하기 때문이다.

그것이 담배를 끊는 것이다!

<한국건강증진연구소 대표>