해가 바뀔수록 과거에는 꿈도 꾸지 못했던 편리함이 현실로 다가와 인간의 삶을 풍족하게 만들고 있다. 불을 켜는 것 하나부터 밥하고, 빨래하고, TV 켜기, 실내 온도 조절 등 수많은 일들이 자동화 되는 것이다. 여기에다 아파트에 사는 인구가 늘면서 아무리 높은 층도 단 몇 초 만에 올라가고, 코앞에 대형마트가 들어서 짧은 시간에 원하는 물건도 살 수 있게 되었다. 하지만 이런 편리함이 수많은 생활습관병을 만들고 있다. 그래서 운동이나 신체활동량의 증가가 필요하고, 여기에 아파트를 비롯한 공공건물, 직장, 학교 등 생활 속에서 흔히 접할 수 있는 공간 중의 계단 활용에 대해 짚어본다.

먼저, 병을 부르는 방법으로 올라갈 때 엘리베이터를 이용하고, 내려올 때 걸어 내려오는 경우를 들 수 있다. 올라갈 때의 과부하는 체중의 2~4배 정도가 발목이나 무릎, 허리 등에 실리지만 내려올 때는 빠를수록, 보폭이 클수록 그 충격은 상상을 초월한다. 이러면 관절의 스트레스가 커지면서 과사용으로 인해 무릎 안쪽에 있는 관절연골이 물렁해지면서 파괴되기 시작하는 '연골연화증'을 비롯한 여러 관절질환에 노출될 위험도 커진다. 서울의 한 관절 전문병원에 내원한 환자들을 살펴본 결과, 40대 이상에서 무릎 관절의 마모와 파열이 증가하면서 연골연화증이 쉽게 발생되고, 이것은 나이가 들수록 더욱 늘어나는 것으로 나타났다. 그러므로 중년이후의 삶의 질은 떨어질 수밖에 없다.

둘째는 계단을 이용할 때 주머니에 손을 넣고 다니는 행위다. 계단은 각이 있고 모서리들이 많아 자칫 구르거나 신체의 일부가 부딪히면 평생 불구가 될 수도 있다. 이것은 대도시의 지하철 환승역에서 쉽게 볼 수 있는 아주 가파른 에스컬레이터 계단이 아니더라도 작은 계단을 무시하다간 큰 사고로 이어질 수도 있다는 뜻이다. 게다가 이러한 나쁜 습관은 아이들도 그대로 따라한다.

셋째로 계단을 올라갈 때 바닥에 딛는 발의 위치가 잘못되어 발목의 퇴행을 빠르게 진행시키는 경우다. 즉 계단을 올라갈 때, 발뒤꿈치까지 한 번에 디뎌야 발전체에 골고루 힘이 분산되는데 앞 발꿈치나 발 중간까지만 걸치는 것이다. 물론, 한두 번 그러면 큰 문제는 없다. 하지만 습관이 되어 과부하가 커지면 나이 불문하고 발목이 시큰거려 잠을 못 이루고, 급기야는 '걷지를 못하네' '병원에 가네' 하며 세상에서 가장 불쌍한 표정과 몸짓을 한다. 이것이 퇴행성 질환인데 오늘도 자기와 상관없다는 듯이 걷고 있다.

그렇다면 보약이 되는 계단 이용법은 무엇인가. 올라갈 때는 한 계단씩 걸어 올라가면서 근육의 힘과 칼로리 소모를 늘리고, 내려 올 때는 가능한 엘리베이터나 에스컬레이터를 이용하는 것이다. 단, 기계 장치가 없는 곳에서는 엉덩이에 바짝 힘을 주고 가능한 천천히 내려오도록 하면 된다. 또한 계단을 이용할 때 특히, 내려갈 때는 절대 주머니에 손을 넣지 말고 걸어 다니고 뛰거나 점프하는 일이 없도록 한다. 그리고 계단을 올라갈 때는 발의 일부가 아닌 발전체를 이용하여 한 계단씩 밟는 습관을 기른다. 물론, 과체중이상 이거나 무릎이 안 좋은 사람들은 계단보다 평지를 이용하는 것이 더 좋음을 기억하면서.

이제 병을 만드느냐, 보약으로 만드느냐는 자신의 몫이다!

<한국건강증진연구소 대표>