우리가 살고 있는 실외 환경은 찬란한 햇빛과 아름다운 하늘, 눈앞에 펼쳐지는 풍경들이 전부가 아니다.

최근 전 세계가 긴장하고 있는 신종 인플루엔자를 비롯하여 중국에서 날아온 황사나 작업환경으로부터 생긴 먼지, 가루, 오염물질, 자동차 배기가스 등 인체에 유해한 것들이 엄청나게 많다. 이것들은 대부분 대기 중에 떠다니다 공기를 통하여 일부는 몸속으로, 일부는 옷이나 얼굴, 손 등에 달라붙어 사람과 함께 이동한다. 그리고 호흡기나 손을 통해서 우리 인체에 침투하여 감염성 질환이나 폐질환, 심지어 암을 유발하는 위험요인이 되기도 한다. 더욱이 실외에 있는 시간이 길거나 사람들이 많은 곳에 있을수록 오염도도 높아지면서 자신에게 옮겨올 확률도 상승한다. 게다가 바로 나타나는 증상도 있지만 수년 동안 잠재되어 있다가 발생하는 것도 있다.

그 대표적인 경로가 입과 코 그리고 손이다. 입과 코는 상대방과 말을 하거나 기침을 할 때 튀어나오는 침에 의해서 또는 숨을 쉬는 호흡기를 통해서 발생하고, 손은 이것을 포함하여 물체들을 만지면서 생기게 된다.

신종 인플루엔자도 호흡기뿐만 아니라 손으로 눈이나 코를 비비는 경우에도 감염되는 것으로 알려져 있다. 그러므로 손으로 눈을 만지면 눈병이 되고, 코를 만지면 콧병, 입을 만지면 입병, 귀를 만지면 귓병이 된다 해도 과언이 아니다. 물론, 건강한 사람들은 웬만해서는 감염성 질환뿐만 아니라 기타 질환에도 쉽게 걸리지 않는다. 또 세균과 질병의 연관성에 대한 연구를 보면, 일상생활 속의 적절한 세균 노출이 아토피나 알레르기, 천식 등 질병 예방에 도움이 된다고 보고 될 만큼 세균도 인간과 함께 살아야 된다. 그런데 환경오염이 심각해지고 잘못된 습관이 늘어나면서 면역력이 떨어져 수많은 질환에 걸리는 사람들이 늘고 있다.

그래서 외출 후에 가장 먼저 할 일이 손을 씻고, 이를 닦거나 물로라도 입을 몇 번씩 헹구고, 코도 씻어주는 일을 습관화하자는 것이다. 잘 알고 있지만 균이 안 보인다고 안 씻거나, 씻어도 물로만 헹구고, 비누를 사용해도 거품 내지 않고 씻는 사람도 있다. 단, 너무 자주 비누로 씻으면 주부습진에 노출 될 위험도 있다. 그러므로 자주 씻는 것보다 외출 후나 식사 전에 다음과 같은 '올바른 씻기'를 습관화 하자. 즉 거품을 많이 내어 양손을 비빈 후에, 한 손은 펴고 반대 손의 손가락 끝을 동그랗게 모아 좌우로 돌리면서 손톱 속에 숨어 있는 균들을 씻어준다. 그런 후에 한 손을 다른 손가락 뒤로 놓고, 손가락 사이를 살살 문질러 숨어 있는 균들을 닦아내면서 엄지손가락도 씻는다.

그리고 전체적으로 손등과 손목까지 문지르고 난 다음에 흐르는 물에 잘 헹구면 된다. 이때 손바닥에 힘을 주고 비비다보면 피부가 벗겨질 수도 있다. 그러므로 '절대 살살' 문지르도록 습관화하고, 자녀나 친구들에게도 가르쳐 준다. 비누 냄새가 나면 잘 헹궈지지 않았다는 증거다. 이것은 세게 안 문질러 냄새가 남아 있는 것은 아니니 세게 하려 하지 말고, 물을 받아 물속에서 손을 좌우로 많이 흔들어 주자. 그러면 손 청결, 물 절약, 고운 피부 유지에 도움이 될 것이다.

손과 코 그리고 입만 제대로 씻어도 질병과 거리가 멀어진다!

<한국건강증진연구소 대표>