오락가락 하던 비가 멈추고 무더운 날씨가 계속되면 우리 몸은 수분이 부족해지면서 탈수 현상이 일어나기 쉬워 위험 상황이 닥칠 수 있다. 즉, 수분이 부족하면 혈액의 농도가 짙어져 끈적끈적 해지고, 이것이 혈관의 혈액 흐름을 방해하여 혈압을 높일 수 있기 때문이다. 그런데 여름 뇌졸중을 조심하라 해놓고 웬 혈압이냐? 그것은 바로 고혈압이 있는 분들이 겨울보다 여름에 뇌졸중에 더 잘 걸릴 수 있기 때문이다.

실제로 통계청 발표를 보면, 여름철 고혈압으로 인한 뇌졸중 환자가 12~1월에 발생되는 비율과 비슷하거나, 오히려 더 많다고 보고 되었다. 그런데 제주지역 성인들의 고혈압 발생률이 높아 걱정이다. 더욱이 고혈압이 있는데 모르거나 혈압이 높은걸 알면서도 약을 조금이라도 늦게 먹는 것이 좋다고 착각하는 사람들이 많다. 물론, 뇌졸중은 고혈압뿐만 아니라 당뇨, 고콜레스테롤, 비만, 흡연, 음주 등의 위험요인들 때문에 오기도 한다. 한 예로, 남편이나 직장 상사의 흡연량이나 흡연기간이 길수록 부인이나 부하직원의 뇌졸중 유병률이 더 높다는 연구도 있다. 하지만 이들 모두가 고혈압과 '괸당'이다. 그러므로 고혈압이 있는 경우는 더 틈새를 잘 메워야 한다.

그렇다면 뇌졸중은 어떤 병인가? 뇌의 혈액순환에 장애가 발생하여 급격히 의식장애 및 운동마비가 오는 질환으로, 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 터지는 뇌출혈과 막혀서 생기는 뇌경색으로 나눌 수 있다. 또 노인이나 남자만 걸리는 병이 아니라 여성도 걸리며, 10~30대도 전체의 10%를 넘는다.

그러면 여름철 어떤 틈새가 뇌졸중을 부추길까? 첫째, 이열치열을 외치며 뜨거운 물로 샤워하거나 탕 속에 들어가는 사람, 과도한 운동으로 땀을 뻘뻘 흘리는 사람들이다. 둘째, 땀을 많이 흘렸다고 너무 차가운 물로 샤워하거나 아주 차가운 물을 마시는 사람, 너무 낮은 실내 온도에 노출되는 사람들이다. 셋째, 호흡을 멈추고 큰 힘을 쓰는 턱걸이나 팔굽혀펴기, 나이나 능력을 무시한 무게 운동을 하는 사람들이다. 넷째, 이혼한 중장년의 발생비율이 정상적인 경우보다 5배 이상 높다는 연구도 있다. 이들의 공통점은 혈압 상승의 원인을 제공하여 뇌졸중 발생에 기여한다는 것이다. 결국은 자신과 상관없는 병이 아니라 대부분, 노력에 의해 걸릴 수도 안 걸릴 수도 있는 질환이다.

중요한 것은 예방이다. 가장 먼저 고지방으로 이루어진 여름철 보양식이나 이열치열은 더 이상 안 된다. 또 갈증이 나지 않아도 자주 물을 마시되, 따뜻한 물이 좋다. 특히, 소변색이 노랗고 탁하면 물이 부족한 신호다. 또 날이 좀 덥더라도 샤워할 때는 미지근한 물을 쓰고, 운동은 무리하지 않고, 해가 졌을 때 하자. 그리고 실내온도는 외부와 5℃ 정도의 차이를 유지하며, 실내에서는 절대 금연이다. 여기에 배우자가 있을 때 고마워하며 살자. 끝으로 약을 먹고 안 먹고는 반드시 의사의 처방에 따라야 한다는 것을 명심하자.

단, 뇌졸중이 발병되었을 때 손을 딴다거나 우황청심원을 먹이는 일은 대단히 위험함을 기억하자. 대신 2~3시간 내에 병원에서 치료를 하게 되면 정상에 가까워질 가능성이 크므로 전구 증상이 보이면, 119에 전화하여 즉시 병원으로 이송하자.

이 시간을 놓치면 죽을 때까지 고생한다는 것을 기억하면서…. <한국건강증진연구소 대표>