며칠전, 공원에서 냉장고에 있는 음식들을 '왜 자꾸 버리면서 쌓아 놓느냐' '이렇게 더운 날 어떻게 매번 사 오냐' 하는 어느 부부의 얘기를 자연스레 듣게 되었다. 가득이나 더위에 짜증나는 일이 많은데 이러한 이유로 다투는 것이다. 그런데 이런 부부가 생각보다 많다. 또한 옳고 그름을 살펴보면 누구 말도 틀리지 않다. 생각이 다른 것이지 두 분 모두 옳다는 뜻이다.

그러나 가족을 위해서 무겁게 낑낑대며 사고 온 아내의 심정을 헤아리지 못한 남편에게 먼저 문제가 있다. 이 더운 날, 가능하면 좋은 것으로 고르고 골라서 들고 와보라. 땀이 비 오듯 흐른다. 물론, 손수 운전하면 좀 낫지만 어쨌든 단 1m라도 들어야지 집에 온다. 그런데 수고했다는 말은 고사하고, 가만히 앉아서 착착 차려주는 것만 다 먹으면서 '왜 쌓아 놓느냐, 버리느냐' 하니 화가 난다.

하지만 아내들도 남편의 진심을 모르고 있다. 남편들은 단지 표현을 안 할 뿐이지 아내가 고생해서 사온 것을 잘 안다. 그러니까 부지런히 먹자는 것이다. 먹지 않고 놔둬서 썩으니 '왜 먹지도 않을 것을 사고 오나', '돈이 썩었느냐' 화를 낸다. 게다가 냉동실이나 냉장실에 재료들이 너무 많으면, 순환기능이 떨어져 음식이 더 빨리 상한다. 그런데 이 모든 것들을 냉장고가 다 알아서 보관해주고, 원할 때는 언제나 먹을 수 있다고 착각하는 경우가 많다. 그래서 열흘이든, 한 달이든 괜찮다 생각하고, 심지어 유통기한이 훨씬 지나도 버리지 않고 모셔두는(?) 재료가 있는가 하면, 어떤 것은 버리기 아까워 먹다가 식중독에 걸리는 경우도 생긴다. 또 냉장고 문을 열다 와르르 쏟아져 발을 찧거나 다른 부위를 다치는 경우도 종종 발생한다. 이렇듯 냉장고는 영구히 저장하는 곳도, 꽉꽉 채워두는 곳도 아니다.

그러므로 이제부터 아내는 사오는 것을 조금 줄이거나 사오면 많든 적든 잘 먹자. 혹시 깜빡하여 유통기한이 지났으면 아깝다 생각 말고 버리고, 남편이 왜 버리냐 하면 '깜빡 했다'고 솔직히 얘기하여 다음부터 안 그러면 된다. 또 보관할 때는 날짜를 표기하는 습관을 만들고, 이 때 환경호르몬이 걱정되면 비닐이나 플라스틱 제품 대신에 유리나 도자기 그릇을 활용하자. 또 냉장고 속은 최대 80%를 넘지 않도록 하고, 고기 같은 것은 한번 먹을 분량씩 잘라서 보관하며, 냉장고 문을 열 때는 천천히 여는 습관을 갖자. 그래야 혹 쏟아지는 물건이나 음식물이 있어도 다치지 않는다. 여기에 남편들은 필요할 때마다 음식재료를 사러 가는 것이 얼마나 힘든지를 이해하고, 한꺼번에 많이 사면 그만큼 비용이 절감됨을 알아야 한다. 또 갑자기 일이 생겨 음식을 할 수도 안 할 수도 없는 곤란한 상황이 올 수 있음도 최대한 인정해야 한다.

이러면 아무 문제없이 인생을 웃으며 살 수 있다. 별 것도 아닌 것 가지고 내 잘못, 니 잘못 따지면 다음에 상대편이 잘 못했을 때도 인정하지 않으려 한다. 더욱이 내 인생이 빨리 늙는다. 그러므로 남편은 따지기 전에 '많이 힘들었지' '수고했네!' 말 한마디를 먼저 건네며, 무거운 것 받아주고 냉장고까지 들어다 주자. 여기에 아내는 '역시 당신밖에 없어!' 하고 작은 것에 고마워하자. 행복이 별건가.

세상에 하나밖에 없는 내 아내요, 내 남편이다!

<한국건강증진연구소 대표>