'신종플루' 때문에 여러 가지 잘못된 습관으로 생길 수 있는 진짜 신경써야할 질환들을 놓칠까 걱정이 앞선다. 하지만 이전 칼럼에서도 밝혔듯이 적극적인 예방법을 행한다면 노출 가능성은 최소화되고, 걸리더라도 일주일내에 회복이 가능하리라 본다. 문제는 가을이 코앞이지만 여전히 여름이 계속되면서 요로결석이라는 질환으로 고생하는 사람들이 적지 않다는 것이다.

이것은 신장, 요관, 방광 등 소변이 만들어지고 배출되는 통로(요로)에 돌멩이처럼 딱딱한 물질이(결석) 막으면서 발생되는 것으로, 4계절 모두 환자들이 있지만 여름이 가장 많은 환자들이 찾는 것으로 나타난 질환이다. 또한 남자가 여자환자보다 약 2배 정도 많고, 20대 이상에서(특히, 40~50대) 발생률이 높은 것이 특징이다. 알려진 증상은 일반적으로 엄청난 통증이 옆구리에서부터 시작하여 복부나 허벅지로 번지며, 구토나 메스꺼움이 나타나거나 복부 팽만, 소화기 계통의 이상 등으로 진행되기도 한다. 혹시 골프나 축구 등을 하다가 옆구리에 칼로 찌르는 듯한 심한 통증이 오면서 숨도 쉬기 힘들 정도면 '허리가 삐끗했나' '근육통인가' 하고 판단하지 말고, 가능한 빨리 병원으로 가서 전문의의 정확한 진단을 통하여 요로결석이 아닌지 확인하고 그에 따른 조치를 취해야 한다. 만일 방치해두다간 신장기능이 상실되는 무서운 결과가 다가올 수도 있다.

그렇다면 왜 여름에 많이 발생할까? 소금을 만드는 원리와 같다고 생각하면 된다. 즉, 바닷물에서 수분이 증발하고 나면 딱딱한 소금이 남는 것처럼, 무더위에 땀을 많이 흘리면 혈액 농도가 짙어지면서 딱딱한 결석을 만드는 환경을 조성하게 된다. 그런데도 물은 충분히 마시지 않고, 대신에 칼슘이나 인산, 요산, 수산 등이 함유된 식품(땅콩이나 케일, 호두, 시금치, 초콜릿, 코코아, 맥주 등)을 자주 섭취하다보니 결석이 만들어지는 것이다. 소변에 녹아 있는 이러한 성분들은 수분이 부족해지면 녹지 못하고 딱딱하게 굳어버리기 때문이다. 한편, 맥주는 결석에 도움이 되는 것으로 알려져 있지만 사실은 반은 맞고 반은 틀렸다. 즉, 아주 작은 결석들을 빼내는 데 도움이 되지만, 자주 마실 경우는 오히려 호프에 결석을 만드는 성분이 많아 결석이 커질 수 있으므로 예방이 안된다. 또 소금이 많이 들어간 짠 음식들도 해가 될 뿐만 아니라, 땀을 많이 흘리는 과도한 운동을 하면서도 물을 잘 안 마시는 경우에는 문제가 커질 수 있다. 연구결과에서도 '식사 하고 2~3시간 지났을 때', '운동으로 많은 땀을 흘렸을 때', '잠을 잘 때' 쉽게 생기는 것으로 나타났다. 또한 질환이 있었던 사람은 치료가 돼도 1년 내에 10% 정도, 5~10년 사이에 절반이상에서 재 발생하는 것으로 보고되고 있음을 명심해야 한다.

그렇다면 어떻게 해야 하는가? 먼저, 특별한 환자를 제외하고는 물을 많이 마시자. 특히, 과도한 운동을 하는 도중이나 후에 충분히 마신다. 또 위의 음식이나 음료수를 섭취하는 것을 최소화 또는 적당히 하고, 여기에 우유나 다른 음료도 조심하며, 싱겁게 먹어야 한다. 먹고 싶은 것 다 먹고, 하고 싶은 것 다 하면서 병이 안 생기기를 바란다면 그것은 착각이다. 과하면 아니함만 못하다는 것이 이래서 나온 말이다.

<한국건강증진연구소 대표>