유난히 긴 장마가 끝나고 무더위가 계속되더니 어느덧 조석으로 서늘한 바람이 부는 가을이 코앞에 왔다. 가을은 삶의 질을 높이고, 조상님들께 감사의 인사를 드리며, 건강을 다지는 계절이다. 여기에 우리 인체도 체력 소모를 최소화하기 위하여 여름 내내 열 생산을 억제하던 시스템을 이제는 온도가 낮아지면서 다시 제자리로 돌아오기 위해 애쓴다. 하지만 일교차가 커지다보니 적응하지 못하여 피로가 쌓이는 등 문제가 발생하게 된다. 이러한 환절기의 부적응이 인체의 저항력을 떨어뜨려 여러 가지 질환을 불러올 수 있으며, 대표적인 것이 '신종플루'라는 감염성질환(칼럼 27참조)은 물론이요, 감기와 천식, 피부 건조증이다.

먼저, 간과하기 쉬운 감기를 보자. 모든 사람이 환절기를 맞이하는데도 누구는 감기를 달고 살고, 누구는 아무렇지도 않게 지나간다. 그 원인 중의 하나가 환절기에다 과로하여 피로가 누적된 사람에게서 특징적으로 나타나는 면역력 저하를 들 수 있다. 여기에 여름철 습관대로 얇고 짧은 옷을 그대로 입고 자거나 문을 열어두고 자는 경우, 자다가 이불이 덥다고 느껴 걷어 차버리는 경우 등 틈새가 벌어질수록 걸리기 쉬운 질환이기도 하다.

다음으로 천식은 가을의 문턱에서 가장 위험률이 높아지는 질환 중의 하나로 신종플루에 감염되면 더 위험할 수도 있다. 주원인으로는 찬 공기가 가장 크고, 또 자극적인 냄새나 담배연기, 매연 등에 노출되면서 기관지가 좁아져 숨이 차고 기침을 심하게 하는 증상을 보이는 등 기관지의 알레르기 염증 반응 때문으로 알려져 있다. 여기에다 가을철에 날리는 꽃가루나 집 먼지, 곰팡이 등도 천식환자를 만드는데 크게 일조하고, 방부제나 색소 등이 들어있는 식품들도 그 원인으로 주목되고 있다.

그리고 가을로 진행되면서 피부 건조증에 노출되기 쉽다. 이것은 낮은 기온에 노출되면서 피부 표면의 각질층에 함유된 수분량이 감소하기 때문으로 알려져 있다. 또한 기온이 감소할수록 이러한 현상은 더욱 커지면서 아토피 피부염이나 건선과 같은 질환이 나타난다. 특히, 당뇨나 신부전증이 있는 환자들은 더욱 건조해지므로 더 주의해야 한다. 게다가 샤워를 자주하거나, 꼭 비누를 사용하여 깨끗이 씻으려는 습관, 뜨거운 물을 자주 사용하는 것 등은 피부 보호막을 벗겨내 인위적으로 건조증을 만드는 것임을 명심하자.

따라서 감기 예방을 위해서 외출 후에는 반드시 손을 깨끗이 씻고, 단백질이나 비타민이 풍부한 음식을 섭취하도록 한다. 또 몸이 지치지 않도록 충분한 휴식(특히, 수면)을 하고, 잘 때는 문을 닫고 긴팔과 긴바지를 입으며, 이불도 너무 두껍지 않은 것을 덮는다. 또 일어나면 꼭 긴 겉옷을 입어 체온을 보호해 준다. 그리고 천식예방을 위해 실내에서 냄새가 많이 나는 음식을 가능한 줄이고, 담배는 절대 금물이며, 지하나 주차장은 안 가도록 한다. 또한 창문을 자주 열어 환기를 시켜주고, 소파나 카펫, 구석구석의 먼지 등도 자주 털어낸다. 여기에 따뜻한 물을 자주 마시되, 색소나 방부제가 들어 있는 음식은 피한다. 다음으로 피부 건조증 예방은 목욕 후에 전신에 보습제를 발라주고, 실내를 항상 서늘하게 유지하며, 털옷보다 면으로 된 옷을 입는 것이 좋다.

올바른 습관은 내 몸을 춤추게 한다!

<한국건강증진연구소 대표>