과거에는 담배피우다 끊은 사람을 독종이라 표현할 만큼 금연이 어려웠지만, 최근에는 담배 안 끊은 사람을 독하다고 할 만큼 주위의 많은 사람들에게 민폐를 주는 것이 담배다. 그런데도 최근의 한국인을 대상으로 한 질병관리본부의 연구에서 성인들의 흡연자는 매년 조금씩 줄어드는데 비하여, 어린 남녀 학생들이나 심지어 여성의 흡연율은 매년 높아지고 있다는 결과가 나와 안타깝다. 물론, 누구든지 '내 돈 내고 내가 사서 피우는데 뭔 상관이냐'할 수도 있다. 그러나 아무리 내 돈냈다고 해도 남에게 피해를 준다면 그것은 방종이고 민폐가 된다. 더욱이 언젠가는 그 피해가 자신에게 꼭~ 되돌아온다. 이것이 인생이다. 그러므로 빨리 끊되 만일, 당장 끊기가 어렵다면 최소한 다음의 네 가지라도 지키자.

첫째, 어린 사람들이 보는데서 담배를 피우지 않는 것이다. 어린 학생들의 흡연율이 높아진다고 그들만 꾸짖고 잘못했다고 얘기하기에는 어른들이 되돌아 봐야할 문제가 많다. 즉 호기심 많고, 무엇이든 다 하고 싶어 하는 아이들을 자극한 어른들의 영향을 무시할 수 없다는 것이다. 필자가 흡연을 하는 한 어린 학생과 상담 중에 '어른들은 담배 피우면서 왜 얘들은 못 피우게 하는지 이해를 못하겠다'고 하는 학생에게 담배의 해악을 과학적으로 설명해도 그 아이는 '그럼 그 나쁜 담배를 왜 어른들은 피우느냐'하고 반박한다. 그리고 '어른들이 피우니까 아이들도 따라 하고 싶어진다' 하는 소리를 들으면서 솔선수범이라는 말이 크게 떠올랐다.

둘째로 지하나 좁은 공간(집이나 자동차 안 포함)에서의 흡연을 멀리해야 한다. 이러한 장소는 대부분 공기 순환이 더디거나 아주 약해서 자신은 직접흡연에다 간접흡연인 2차 피해는 물론이거니와 타인에게 조차 간접흡연의 기회(?)를 제공하여 병들게 한다. 그런데도 별 생각 없이 담배를 피우는 사람들이 생각보다 많다. 담배를 피우는 사람들은 잘 모르지만 비흡연자들은 작은 냄새에도 대단히 민감하고 특히, 환경성질환(아토피, 비염, 천식 등)이 있는 사람들에게는 더 악화시킬 수 있음도 이미 연구 결과로 나타났다.

셋째, 길을 걸어갈 때는 담배를 태우지 않아야 한다. 길을 가다보면 본의 아니게 서로 부닥치는 경우가 종종 생긴다. 그런데 담배를 피우고 가다가 담뱃불이 상대방의 옷에 닿는 경우를 가끔 본다. 만일 상대편이 가장 아끼는 옷중의 하나라고 한다면 어떻겠는가. 생각이 안난다면 자신의 옷이 그렇게 되었다고 상상해보라. 그러면 얼마나 화가 나는지 조금은 이해될 것이며, 보상도 만만치 않을 것이다. 가득이나 생활이 어려운데 생돈 나간다면 얼마나 억울하겠는가.

넷째, 산이나 숲에서의 담배는 금하자. 이곳은 인간이 만들어 내는 수많은 화학물질을 비롯한 유해한 공기들을 정화시켜 심신의 건강을 안정시키고, 증진시키는데 크게 기여하는 곳이다. 그러므로 삶의 질을 높이기 위해서는 잘 보존하고 키워야 한다. 그런데 이곳을 황폐화시키려는 흡연자들이 자주 눈에 띄고 있다. 문제는 한 사람이 피우면 누군가도 따라 피우고 싶어지며, 아무리 담뱃불을 잘 끈다 해도 아차 하는 순간에 작은 불씨가 우리의 숲을 태우고 공멸하게 한다.

'인간은 함께 사는 것'이요, '기본은 지키라'고 만들어진 이유이다. <한국건강증진연구소 대표>