신종플루에 대한 걱정이 불안을 넘어 공포심까지 느끼는 사람이 생겨나고 있다. 이것은 평소에 국민의 건강권을 위한 질적인 프로그램 서비스 제공이 부족했던 관계기관과 불안을 자극하는 일부 매체의 잘못도 크지만, 잘못된 생활습관을 바꾸려는 노력을 게을리 하여 만성질환을 만들고 면역력을 감소시킨 개인의 잘못도 크다. 그러나 일은 벌어졌고, 백신이 개발된다고 해도 맞을 수 있는 사람은 한정되어 있다. 그러므로 누구를 탓하기보다 힘을 합쳐 최소한 아래의 문제라도 잘 해결한다면 신종플루는 멀어질 것이다.

가장 먼저, 매체에서는 치료 중인 환자 수만 발표해야 옳다. 즉, 회복된 사람은 환자가 아닌데도 계속 환자인 것처럼 착각하게 한다. 또 사망자는 계속 늘어날 텐데 언제까지 숫자를 밝힐 것인가. 어떤 질환도 사망자를 매번 밝힌 적은 없다. 물론, 이것은 사망자가 늘고 있으니 대단히 조심하라는 메시지이다. 하지만 도를 넘은 공포가 조성된다면 안함만 못하다.

다음으로 사람들이 많은 곳을 무조건 피하라고만 해서도 안 된다. 이러면 모임이나 행사는 안 간다 해도 학교나 직장도 가지 말아야 하고, 외식을 위해 식당에도, 반찬을 사러 시장이나 마트에도 가지 말아야 한다. 심지어 대중교통도 이용하지 말고, 추석 때 친척들과도 만나지 말아야 하며, 아프거나 누가 입원해도 병문안도 가지 말아야 한다. 한마디로 집에만 있으라는 말이다. 그렇다면 진짜 안전할까. 단기간은 그럴 수도 있지만 시간이 지날수록 신체의 움직임이 줄어들어 체력이나 면역력은 떨어지고, 체지방은 증가하여 신종플루 뿐만 아니라 더 무서운 질환에 노출될 가능성이 높아진다. 특히, 신종플루는 바이러스 질환으로 면역력과 관련이 깊기 때문에 면역력을 높이거나 높은 사람들에게는 큰 문제없이 감기처럼 왔다가 사라진다. 그런데 집에만 있으면 어찌 되겠는가. 단, 손 씻기나 마스크를 휴대하는 것은 기본이다.

따라서 소극적인 방법보다 적극적인 방법으로 당당히 맞설 수 있는 힘이 필요하다. 그러기 위하여 물을 자주 마시고, 주식은 거친 음식과 함께 버섯류를 비롯한 녹황색 야채를 많이 먹으며, 오래 씹자. 그래야 포만감은 커지고, 노폐물은 적게 쌓인다. 그리고 충분한 휴식(특히, 숙면)을 통해 부교감신경을 활성화하여 면역세포의 힘을 높여야 한다. 또 스트레스나 습관적인 화는 면역력을 감소시키므로 가능한 긍정적인 마음과 웃음을 잃지 않는 여유로움이 필요하다. 운동도 반드시 필요한데, 건강을 위한 운동이라야 한다. 이것은 경쟁이나 실력을 키우는 운동이 아니라 30분 이상의 유산소 운동(걷기, 자전거타기, 수영, 오름 오르기 등)을 규칙적으로 하라는 것이다. 운동이 과해지면 오히려 유해산소가 쌓여 면역력이 더 떨어질 수 있음을 기억하면서.

단, 바이러스나 기타 균을 죽이는데 가장 효과가 큰 것은 비누로 거품을 내서 깨끗이 씻으면 되며, 신종플루를 비롯한 어떤 질환도 낫게 해주는 건강식품은 세상에 없다. 그러므로 국민의 불안 심리를 이용하는 악덕 업주들이 허황된 과장광고에 현혹되지 말자. 어쩌면 신종플루가 올바른 생활습관의 중요성을 재인식하게 하고 자식들에게 좋은 습관을 물려줄 수 있는 기회일 수도 있다.

노력 없이 안 걸리기만 바라지 말고, 당당하게 맞서자.

<한국건강증진연구소 대표>