휴대폰의 진화가 더욱 빨라지면서 장점도 커지고 있다. 즉, 휴대폰 하나로 통화는 기본이요 TV도 보고, 음악도 듣고, 게임도 할 수 있다. 게다가 컴퓨터 대용으로도 쓰고, 편지도 주고받으며, 심지어 위치 추적도 할 수 있을 만큼 만능기계가 된 것이다. 이러다 보니, 사용자도 계속 늘어나 이제는 없는 사람의 숫자를 확인해야 더 빠를 정도로 많이 보급되었다. 그런데 이러한 장점과 함께 휴대폰을 오래 사용할수록 다음과 같은 질환이나 위험에 무방비로 노출될 수 있다는 사실을 간과하고 있다.

그 첫째가 암이나 뇌종양에 노출 가능성이 커진다는 것이다. 2009년 국립 암센터 연구팀은 '휴대전화 사용과 종양의 위험성'에 대한 연구에서 휴대폰을 오래 사용할수록 암 발생율이 높다는 결과를 밝혀냈다. 또한 휴대폰 사용이 종양의 발생 위험을 높였고, 여기에 뇌종양으로 입원한 환자들을 역 추적한 연구에서는 휴대폰 통화 부위와 종양 발생 부위가 약 80% 정도 일치하는 것으로 나타날 만큼 휴대폰이 인체에 미치는 영향은 컸다.

둘째, 심장 부정맥 가능성이 높아진다. 와이셔츠 위 주머니에 넣거나 목에 걸고 다닐 경우에 심장에 이상을 초래할 수 있다는 것이 그것이다. 이것은 많은 사람들이 알고 있으나 여전히 이런 사람들이 있고, 특히 고령자들이 많다. 물론, 현재까지도 경고 수준이고 결정적인 증거가 나오지는 않았지만 경고할 정도면 분명히 문제가 있다는 사실을 기억해야 한다.

셋째, 상상할 수 없을 만큼의 세균을 키우고 있다. 휴대폰과 세균과의 관계를 파악하기 위한 연구에서 화장실 변기보다 더 비위생적일 만큼 많은 세균이 검출되었다. 즉, 하루에도 몇 번씩 손으로 만지고 얼굴에 비비다보니 온갖 잡균들까지 기생하는 것이다. 게다가 휴대폰 청소는 거의 안하고, 뿜어내는 열은 세균 증식에 최적의 환경을 제공해 주는 셈이다.

넷째, 청력손실 위험이 높아진다. 하루 총 사용시간이 1시간을 초과할 경우, 청력을 손상시킬 우려가 높은 것으로 나타났다. 어떠한 이유로든 한번 손상된 청각세포는 재생되지 않는다. 그런데도 귀에 최대한 밀착시키거나 기기가 뜨거워 질 때까지 사용하는 사람들이 많다.

다섯째, 통화를 할 때는 주의력이 감소해 위험수위가 높아진다. 우리 뇌는 한꺼번에 두 가지 일을 하지 못한다. 그러다 보니 통화할 때는 다른 것에 무감각해지기 쉽다. 실제로도 건널목을 건너면서 통화하는 남녀 500명을 대상으로 조사한 결과, 교통흐름이나 사고 위험에 대비 없이 오직 전화 통화에만 집중하는 것을 발견하였다. 이것은 운전할 때도 비슷하다. 그래서 운전 중에 통화하는 것을 단속하는 것이다.

이외에도 뒷주머니에 휴대폰을 넣고 다닐 경우에 허리 디스크를 부추길 수 있고, 큰 소리로 떠들면 소음과 함께 남의 귀까지 손상시킬 수 있다. 평균 수명이 100세가 되면 뭐하겠는가. 건강하게 장수해야 진짜 장수다.

그러므로 이제부터는 휴대 전화 통화는 최대한 짧게 하자. 또 듣는 위치를 자주 바꾸고, 입을 막아 최대한 조용히 하거나 사람들이 없는 곳에서 하도록 한다. 여기에 휴대 전화는 가방에 넣고 다니거나 옆구리에 차고, 가능한 집 전화(줄이 달린 유선전화)를 애용할 것을 적극 추천한다.

아무리 기계가 좋아도 모르면 독이다.

<한국건강증진연구소 대표>