한해의 마지막 달력이 남아 있으면서 온 몸이 움츠러들 정도로 찬바람이 살갗을 파고드는 계절이다. '겨울은 겨울다워야 한다'고 말을 하는 사람들조차 웬만해서는 밖에 나가는 것을 꺼리고 따뜻한 곳만 찾게 된다. 하지만 아무리 추워도 우리네 생활이 꼼짝 달싹하지 않고 집안에만 있을 수는 없는 노릇이다. 즉 작은 무엇 하나를 하더라도 잠깐이지만 찬바람을 맞아야 하고 때로는 오랜 시간 노출되어야 한다.

이 때 다음과 같은 틈새를 간과해선 안 된다. 즉 혈관은 따뜻한 실내에 있을 때는 이완되지만 실외로 나오면 날씨에 따라 10~30℃ 차이가 나면서 급속히 수축되어 지병이 있는 경우에 큰 화를 당할 수 있다. 물론 젊은 때는 대체로 혈관의 탄성이 좋아 이완과 수축이 큰 부담 없이 이루어진다. 하지만 나이가 들수록 탄성이 떨어지면서 문제가 발생할 가능성이 높아지는데도 젊은 때와 같이 별일 없겠지 하거나 무관심하기 일쑤다. 또한 젊은이들 중에도 비만하거나 고혈압이 있는 경우는 중·노년들처럼 조심해야 한다. 이들 모두 찬 공기나 온도에 노출되는 순간 몸이 움츠러들듯이 혈관도 급 수축되면서 혈압을 높여 뇌졸중이나 심근경색과 같은 질환의 위험을 높일 수 있기 때문이다. 그러므로 잠깐일지라도 몸을 따뜻하게 하고 여기에 장갑과 목도리는 필수다.

더욱이 묵은 때를 벗겨낸다는 생각이나 다른 계절에 비해 따뜻한 장소의 그리움으로 찜질방이나 목욕탕은 인기가 많다. 그러나 너무 뜨거운 탕이나 방은 인체가 알아서 적응을 하겠지 생각하다 큰 코 다치므로 피하고 특히 온탕과 냉탕을 번갈아 이용하는 일은 삼가는 것이 좋다. 샤워는 미지근한 물로 하고 찜질방을 이용해도 너무 오래 있지 말라는 뜻이다.

그리고 실내는 가정의 온도보다 더 높으므로 끝나고 나올 때는 더욱 주의를 요한다. 즉 찬 공기에 노출되기 직전, 인체가 적응할 수 있도록 맨손체조를 한다거나 몸을 가볍게 움직여 열을 내주고 나오라는 말이다. 더욱이 옷의 단추나 지퍼를 끝까지 올려서 바람이 들어오지 못하게 하고 귀까지 덮을 수 있는 모자를 쓰면 더욱 좋다. 물론 여기에도 장갑과 목도리는 기본이다. 틈새가 다른 곳을 다 감쌌다 해도 바람이 새어 들어가면 몸을 움츠리게 하고 이것은 곧 혈관을 수축시키는데 일조하기 때문이다.

단 몸을 따뜻하게 하는 것은 실내·외의 온도차가 크므로 주의하라는 뜻이지 실내 온도를 높여 몸의 보호막을 다 녹이라는 말은 절대 아님을 명심하자. 또한 목욕이나 찜질방도 전문의가 가지 말라고 처방을 받은 사람들은 안 가야 한다. 의사가 처방을 내릴 때는 그만한 이유가 있기 때문이다. 하지만 가도 좋다고 한 사람이나 고혈압이 있는 청소년, 성인, 그리고 중년 이후는 가더라도 위의 사항들을 잘 기억해서 습관화해야 한다.

이러한 것들만 잘 지켜도 이 추운 겨울에 나타날 수 있는 큰 화를 면할 가능성은 높아진다. 그런데 의식이 부족하거나 더욱이 습관이 안 되면 게을러서 귀찮아진다. 문제는 부모의 이러한 모습을 아이들도 자연스럽게 따라한다. 그러므로 부모가 먼저 모범을 보이고 특히 목욕탕이나 찜질방에서 나갈 때는 항상 완전무장을 잊지 말고 자녀에겐 습관화해 주자.

유산은 죽을 때 물려주는 것이 아니라 살면서 바르게 잡아주는 것이다.

<한국건강증진연구소 대표>