낙상의 일반적인 의미는 어떠한 이유로 인하여 떨어지거나 넘어져 다치는 것을 말한다. 미끄러져서 넘어지거나 계단을 구르는 것도 모두 낙상의 범주에 해당되는 것이다.

이러한 낙상 환자는 외국의 경우, 65세 이상 고령자들의 매년 3명 중에 1명이 경험할 정도로 많은 것으로 보고되고 있다. 이에 비하여 국내의 경우는 서울대 병원 관절센터에서 약 4년간 환자수를 조사한 결과, 겨울철이 다른 계절보다 월등히 많았고 특히, 여름철 보다는 2배 가까이 많은 것으로 나타났다.

더욱이 낙상 환자들은 일반 주부들을 비롯한 성인들이나 청소년, 아동 등도 예외가 아니다. 물론, 그 중에서도 65세 이상 고령자들과 함께 폐경기의 여성들과 골다공증에 노출된 환자들은 더욱 조심해야 하고, 그 배우자나 가족들도 큰 관심이 필요하다. 왜냐하면 낙상으로 입원한 환자의 50%는 1년 이내에 사망하는 것으로 보고될 만큼 생명까지 위협받거나 죽을 때까지 거동을 못할 수도 있기 때문이다.

물론, 이것은 전체적인 환자의 통계적 비율이므로 꼭 둘 중의 한명이 사망한다는 뜻과는 거리가 있다. 하지만 그만큼 위험성이 더 크므로 조심해야 한다는 뜻이다. 더욱이 낙상이 발생하면, 그저 다쳐서 치료하는 것으로 끝나는 것이 아니라 재발 가능성이 70%나 된다는 연구가 신뢰를 얻고 있음을 기억해야 한다. 그러므로 낙상에 노출되지 않도록 조심해야 함은 물론, 한번 사고가 발생했던 사람들은 재발되지 않도록 철저한 주의가 요구된다.

그렇다면 무엇을 특히 조심해야 할까? 실외에서는 주머니에 손을 넣고 다니는 것이다. 즉, 눈이 올 때는 말할 것도 없지만 안 와도 기온이 내려가거나 비가 오면 바닥이 살짝 미끄러지기 쉽다. 이때 주머니에 손을 넣고 다니면 몸의 중심이 잘 잡히지 않아 최소한 중상은 예약한 것이 된다. 다음으로 신발 밑창이 닳아 있는지 확인해야 한다. 아무리 손을 빼고 중심을 잘 잡고 다녀도 밑창이 닳으면 역시 미끄러지기 쉽다. 이것은 주부들이나 남·여 고령자들의 구두가 더욱 그러하므로 더 큰 주의가 요망된다. 그리고 중년 이하도 그렇지만 특히 고령일수록 어두운 길은 가능한 피한다.

어두운 곳에서는 작은 돌에도 발을 헛디딜 가능성이 커지면서 낙상 위험도 커진다. 실내에서도 슬리퍼나 발판 등이 닳아있는지 자주 점검한다. 특히, 화장실이나 샤워실은 항상 물기가 남아있어 맨발로도 낙상 위험이 큰 장소인데 신발이나 기타 도구가 닳아있으면 더욱 미끄럽다는 사실을 잊고 지내는 경우가 많다.

더 큰 문제는 이러한 작은 요인들로 인하여 큰 사고로 이어져야 그 사실을 인지한다는 것이다.

예방은 어떻게 하는 것이 좋은가? 날씨가 추울 때는 반드시 장갑을 끼고 주머니에 손을 빼서 걸어 다니는 습관을 갖는 것이다. 물론, 이래도 미끄러질 수 있다. 하지만 넘어진다 해도 주머니에 손 넣었을 때보다 몇 배 이상의 위험을 줄일 수 있다. 또한 실내ㆍ외에서 신발이나 발판의 밑창을 자주 살펴 닳았으면 갈거나 바닥에 미끄럼 방지 처리를 하도록 한다. 그리고 가능한 밝은 곳을 이용하고, 항상 따뜻하게 입는 것을 습관화한다.

이 모든 것을 다 갖추었다 해도 미끄러운 곳에서는 자세를 낮추고 천천히 걸어가는 것은 기본이다.

다친 뒤에 후회 해봐야 아무도 불쌍히 여기지 않는다!

<한국건강증진연구소 대표>